1938年全家被納粹驅逐回波蘭，1943年從華沙難民營死裡逃生。二戰後曾加入波蘭共產黨，以記者為職業。1958年移居德國，開始在《法蘭克福匯報》等報紙上發表文學評論。1973年，拉尼奇任《法蘭克福匯報》文學欄目主編。1988年開始，拉尼奇開始主持電視節目《文學四重奏》，成為一個媒體明星。 也許由於坎坷的經歷，拉尼奇的文學評論筆下無情。當代德語作家中，大概只有西格弗雷德·倫茨沒有被他罵過。君特·格拉斯曾因拉尼奇的“惡評”，斷絕與《法蘭克福匯報》等主流媒體的交往。由於拉尼奇在德國文學界四面樹敵，卻又一言九鼎，能左右文學作品在出版界的命運，他被稱之為“文學教皇”。
2010年6月2日是德國“文學教皇”馬塞爾·萊希·拉尼奇90歲壽辰。包括《法蘭克福匯報》等幾乎所有德國主流媒體發表長篇報導給其祝壽。90歲的拉尼奇對文學依然一派至誠，他說： “文學就是我的生命。對文學的信仰，讓人更美好，更強大。”
