馬克思、恩格斯運用辯證唯物主義和歷史唯物主義觀察分析宗教現象和宗教問題,創立了馬克思主義宗教觀。馬克思主義宗教觀強調不能離開宗教所賴以生存的社會經濟基礎去認識和處理宗教問題,認為宗教是人類社會發展到一定階段的歷史現象,宗教觀念是支配人們日常生活的外部力量在人們頭腦中幻想的反映,由此形成的宗教行為和組織制度都是社會的、歷史的產物,宗教有其產生、發展、消亡的客觀規律,反對依靠行政命令或其他強制手段消滅宗教。馬克思主義宗教觀為馬克思主義政黨正確認識和處理宗教問題奠定了理論基礎,是中國特色社會主義宗教理論的思想源泉。