首座(佛教名詞)

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首座,佛教名詞,意思是四大班首之一,地位僅次於方丈和尚,常由叢林中德業兼修者充任。

首座是東、西兩序的首領,其職掌是代住持統領全寺僧眾,即“表率叢林輔翊住持。分座說法,開示後昆。坐禪領眾,謹守條章。齋粥精粗,勉諭執事。僧行失儀,依規示罰。老病亡歿,垂恤送終。凡一眾事。皆得舉行,如衣有領,如網有綱也”(《百丈清規證義記·兩序章首座》卷六)。
職業職責
首座的職責主要可概括為兩方面;一是輔佐住持,按住持所囑處理大小寺務,處罰維那或知客舉出的犯規僧徒,督責眾執事各盡其職。二是給眾僧作表率,如自己所住寮舍要做到單帳衣缽掛放整齊,吃食不能挑精厭粗,走路要步履從容,按時休息,早睡早起等。
職業地位
首座在寺院執事們中的地位十分重要,所以自宋遼至現代都有由首座出主一寺作住持的事例,又多以寺院住持改充大寺首座的,即所謂“大方尊宿,若住持能以禮致之,亦請充此職”(《敕修百丈清規·兩序章第六》卷四)。有的叢林,首座之上還有座元,為眾執事的上首。座元必須由德高望重的佛門耆宿擔任,否則,此執事之位可空缺。《慈明禪師語錄》:“先是 汾陽 預語首座:‘非久有異僧至,傳持吾道。’”《水滸傳》第四回:“寺內智真 長老得知,引著首座、侍者,出山門外來迎接。”《儒林外史》第三八回:“首座領著一班和尚來稟老和尚。”

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