飢餓信號

飢餓信號，這個下視丘所分泌的飢餓調控信號，是日本科學家於一九九八年首先在老鼠身上發現的，其名稱源自希臘文的 orexis，乃「食慾」之意。Orexin 由 33 個胺基酸所組成，分子量大約為三千六百道爾頓（3.6 KDa）。研究也發現腦部 orexin的受器，主要是表現在下視丘飢餓中樞附近的神經元，飽食中樞未見有 orexin 受器的表現，可見 orexin 在刺激飢餓中樞，及調升攝食量的生理機理上占有重要的地位。

飢餓信號orexin

為了要證實 orexin 在調升攝食量方面的作用，日本科學家把 orexin 直接注射到老鼠腦室側部後發現，2 ~ 3 小時內老鼠的攝食量增加了數倍。另外，將老鼠禁食 48 小時後，測量腦部 orexin 的表現也發現，和正常進食的老鼠相比，下視丘 orexin 的表現量也增加了 2.4 倍。所以，在飢餓狀態下，下視丘可分泌 orexin，刺激飢餓中樞而引起食慾，似乎是不容置疑的。另外，如果 orexin 的基因表現異常，orexin 分泌過多，刺激食慾太強的結果，會導致過食而引發肥胖，也是一種頗為合理的假設。