能力包含顯性能力和隱性能力。
人的能力可以比作海上的冰山—它由水上、水下兩個不同層面的冰體所構成，“冰山”上面體積—是他的顯性能力(學歷、專業知識、工作經歷等直線型成長經歷)；“冰山”下面體積—是他的隱性能力(如成就動機、性格、洞察力、決斷力、精力等軟指標)。整體評估上面和下面的“冰山”體積，整個“冰山”總體積才是他的實際能力。
顯性能力就是能看到的能力，看得見的能力具體表現為知識。對於公司員工來說，顯性能力就是指員工當前已經具備的知識能力，如學歷、專業基礎知識、其他知識積累等等，對於有工作經歷的員工來說，更突出反映員工在當前崗位的工作能力。
