革命狂潮與化學家

內容簡介

諾貝爾獎得主，前中研院院長李遠哲推薦

法國大革命前夕，拉瓦錫掀起化學界的一場革命，他掃除鍊金術的殘餘觀念，催生了現代化學。令人惋惜的是，一生行事以理性為依歸的拉瓦錫，難敵法國大革命之後的恐怖激情，終被非理性的浪潮吞噬。然而，將拉瓦錫推向科學成就巔峰與送上斷頭台的，竟是同一隻手。

拉瓦錫是十八世紀歐洲科學界的中心人物，他聰慧過人，又有賢慧的妻子在旁協助，加上自己生財有術，使他在國際的科學競賽中，一開始就占據有利地位。

他率先確認氧氣的化學性質，擊敗主要對手英格蘭的普里斯特利。此外，拉瓦錫倡導、改進定量分析方法，並以之驗證質量守恆定律；他和同僚提出的「化學命名表」，成為現代周期表的原型；其著作《化學綱要》，更讓化學一躍而成精確科學的新學門。

拉瓦錫既是科學家，也是克盡職守的公民，他將一絲不茍的研究態度，運用在身兼的數項公職：除了法蘭西科學院院士，他同時還有火藥管理局局長、國王的收稅人、銀行董事、糧食委員會主委等頭銜。《化學綱要》出版四個月後，巴黎市民攻陷巴士底獄，即便置身恐怖統治的年代，他仍堅信世局將撥亂反正，不肯離開法國，獨善其身。

他因替國王收稅而獲得充裕的收入，得以耗費鉅資不斷精進實驗設備，成就前人所不能。命運弄人之處在於，這份工作雖是打造他劃時代發現的金脈，日後卻成為敵人攻擊的把柄，也為他的死種下遠因。

刀起刀落，斷頭台下六萬冤魂不過再添其一，一位天才卻就此隕落。身處亂世，理性是福是禍？拉瓦錫的故事，令人沉吟。

取材廣泛的偉大小說家貝爾，發揮他的敘事才華和多才多藝，在此精采描述一則真實的化學發現故事，呈現拉瓦錫為現代化學奠下基礎、在雅各賓恐怖統治下喪命的歷史。——諾貝爾化學獎得主暨詩人、作家霍夫曼（Roald Hoffmann）

貝爾的成功之處，不僅生動傳達了拉瓦錫研究方法之嚴謹，更刻畫出鮮明的人物性格，尤以拉瓦錫面臨死亡時的沉著自若，感染力尤其強烈。——《洛杉磯時報》書評

高潮迭起、引人入勝。——《出版人周報》

《燃燒的大地與空氣》由兩段緊湊的故事交織而成：一是拉瓦錫如何在化學競賽中拔得頭籌，一是法國革命黨人對拉瓦錫的緊迫盯人，窮追不捨。——《紐約時報》書評

1 法國大革命前

2 走出鍊金術

2 致酸要素

4化學革命

5 共和元年尾聲

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