簡介
非阿貝爾規範場又稱之為Yang-Mills場,是為了描述原子核里的核子們(當時認為就是質子和中子)為什麼會被緊緊拉在一起,而不會被正電之間強烈的排斥力而炸開(質子們帶正電,是互相排斥的),而構想的一種作用力場。楊振寧和Mills認為這種力場可以用類似於電磁力那樣的理論來描述。
解釋
電磁力是由電磁場傳播的。電荷及其運動所形成的電流產生了電磁場,場傳出去後可以作用在遠處電荷和電流上。於是,楊振寧和Mills也構想了一種類似電磁場的別的場來傳遞核力,那就是非阿貝爾規範場。
推廣場和荷的含義
這個構想看似比較容易。不過,最重要的是,楊振寧和Mills此時極大地推廣了場和荷的含義。他們構想了一種遠為複雜的荷(當然不能再叫電荷了)和它們所產生的場:這些荷和場都不是普通的實數能表示的,它們是一些矩陣。矩陣的乘法是不能交換的,這種乘法的不交換性叫“非阿貝爾”的。因此也叫非阿貝爾規範場。對那些學過物理的人應該說明的是:學過量子力學的人知道,量子理論里力學變數可以表示成矩陣。但這裡說的場和荷表示成矩陣不是由於量子化的結果,而是在經典物理的意義上它們就是矩陣。
同位旋
楊振寧和Mills所構想的那種古怪的荷叫做"同位旋"。他們把描述電磁場的麥克斯韋理論(這裡需要有大學電磁學的基礎)做了一個優美而且深刻的推廣,得到一個新方程,後來就叫楊-Mills方程。當然比麥克斯韋方程普遍得多也複雜得多了。至於推廣的方法,是依據了一個來自電磁理論的原理,叫做“定域規範不變原理”,這個要複雜多了,已遠非僅用大學的普通物理基礎所能理解的了。
表達式
非阿貝爾規範場規範場拉格朗日量可以(傳統地)寫作
其中
注意在這個拉格朗日量中,沒有一個場Φ{\displaystyle \Phi }的變換抵消了A{\displaystyle A}的變換。該項在規範變換中的不變性是前面經典(幾何)對稱性的特殊情況。該對稱性必須被限制以施行量子化,這個過程被稱為規範固定,但是即使在限制之後,規範變換還是可能的。
O(n)規範場論的拉格朗日量現在成了
研究歷程
楊-Mills的那篇文章是1954年發表的。那時這個理論中還有幾個關鍵的問題不能解決(比如質量問題,量子化和重整化之類,這是些遠為專業的名詞,只有研究這個方向的理論物理博士們才學的)。而且在隨後的六十年代,物理學界對於用場的觀點描述核力是較為悲觀的時期,那時別的觀點在物理學家中占主流。不過後來,經過幾位物理學家近二十年左右的持續探索,解決了所有原來不能解決的問題。而且,後來找到了別的不同的荷(當時還不知道呢)分別能產生強力和弱力(核力就分這兩種力)。但它們用的數學形式都是類似的,都是楊-Mills理論。不同的是其中矩陣的大小不一樣:有2乘2的、有3乘3的;如果所用的矩陣是1乘1的,那它就是以前的法拉第和麥克斯韋的電磁理論。到了七十年代末,就知道自然界的所有基本作用力--引力,電磁力,弱力,強力中,除引力外的其它三種力都能用楊-Mills場描述。
重要性
有的物理學家指出,物理學基本定律可以寫在一件文化衫上(意思是很簡潔)。從牛頓時代開始,物理的主要目標就是描述物質結構、相互作用和運動規律。隨著物理學的進化,這個簡單的目標又進一步被簡化了。因為後來知道物質其實也是場,不過是所謂的“量子場”的一種。因此物理學最基本的定律就是描述各種場的運動和它們之間的作用。現在如果要做那樣一件物理學文化衫的話,可以肯定地說,楊-Mills方程是一定應該寫上的。應該包括如下這幾個內容:
·一個叫Dirac方程的,它描述的是自旋1/2的費米場;
·楊-Mills方程,描述引力之外所有的相互作用場(它已經包含了法拉第-麥克斯韋的電磁理論);
·愛因斯坦愛因斯坦方程,描述萬有引力。
·或許還應該加個Klein-Gordon方程,它是描述標量場的。這些可以模糊地構想出楊-Mills理論的重要性了。
貢獻
有些人提出比如這類質疑:有的說楊-Mills理論後面的很多進展不是他們做的,是別的物理學家做的,怎么還說他們的貢獻那么大。還有的說楊-Mills方程最初的出發點是“錯的”,怎么還說那么重要。前一類疑問很容易解釋。確實,楊-Mills理論在物理上取得這么大的成功,包括了前後好多位物理學家的貢獻。如Higgs,Veltman,t'Hooft,Gross,Wilczek,Politzer,Weinberg,Salam等。其中好幾位得到了諾貝爾獎。還有數學家,如量子化楊-Mills場的俄國數學家Faddeev和Popov,他們也沒得諾貝爾獎,同樣楊振寧也不是因為提出楊-Mills場得的諾貝爾獎(似乎諾貝爾獎不傾向給理論的數學基礎上的貢獻,而願意給和實驗有直接聯繫的結果,愛因斯坦也不是因為提出相對論得的獎,而是因為解釋光電效應實驗)。
如此多人的貢獻,如果整個是由一個人作出來的,那他的成就和愛因斯坦一樣大了,甚至可以說是超過愛因斯坦!只有愛因斯坦曾經以一人之力建立了相對論。其它的物理理論,如量子力學,特別是後來的量子場論,都是由很多人,有時是經過幾代人很多年的持續努力才建立起來的。不是一人之力能完成的。
Anyway,在規範場這個領域,楊振寧和Mills那篇文章的貢獻是開創性的。至於出發點是“錯的”之類的說法(其實是套用的對象不對,當時實驗上還沒有足夠的線索找到那種正確的荷),顯然是不了解現代物理學的特點,或者是有意給外行造成誤解。這類從一個“錯誤的”出發點先猜出數學理論的例子太多了,甚至可以說是現代物理學進步中的一大特色。如剛才提到的Dirac方程,以現在的眼光看,他當年依據的幾個出發點都是沒道理的。但是,那個方程是對的並且是極其重要的!
再比如,量子力學的薛定鄂方程,他自己最初的解釋也是錯的。類似的例子太多了。從一開始的物理觀點就完全是對的例子很少很少,愛因斯坦的相對論還是那極少見的例子之一。如果他們做到了那樣,那大概也可以說和愛因斯坦一樣偉大了。你要知道,在物理學歷史上,還很少很少或者根本就沒有其他物理學家能和愛因斯坦相比呢(頂多有個牛頓)。