電熱炮（electrothermal gun）是電炮家族的重要成員。電熱炮是全部或部分地利用電能加熱工質來推進彈丸的發射裝置。一般來說，電熱發射有兩個含義：一是使用特定的高功率脈衝電源向某些工質放電，把工質加熱而轉變成電漿狀態，利用含有熱能和動能的電漿直接推進彈丸運動；二是利用加熱產生的電漿再去加熱其他更多質量的低分子量的輕工質，使其化學反應變成熱氣體（含少量電漿），藉助這熱氣體的熱膨脹做功來推進彈丸。因此，從工作方式上，電熱炮應當分為兩大類：用電漿直接推進彈丸的，稱為直熱（或單熱）式電熱炮；用電能產生的電漿再加熱其他更多質量輕工質成氣體而推進彈丸的，稱為間熱（或復熱）式電熱炮。從能源和工作機理方面考慮，直熱式電熱炮是全部利用電能來推進彈丸的，它們是一類“純”電熱炮；而絕大多數間熱式電熱炮，發射彈丸既使用電能又使用化學能，因此它們是一類電熱化學炮。作為剛入門知識，用圖5-1和圖5-2分別表示直熱式和間熱式電熱炮的基本工作原理。
基本原理,性能優點,
基本原理
電熱炮是電炮家族的成員之一。電熱炮是全部或部分地利用電能加熱工質來推進彈丸的發射裝置。一般的，電熱炮分兩種：一種是使用高功率脈衝電源放電或使電熱絲髮生電爆炸產生電漿加熱工質，使得工質劇烈膨脹推動彈丸發射。這種稱為電熱炮。另一種是使用產生的電漿再去加熱其它更多質量的低分子質量的輕工質，使其發射化學反應生成熱氣體（含少量電漿），藉助熱氣體和未反應完的工質的膨脹推動彈丸。這種稱為電熱化學炮。這種電熱炮使用的工質稱作含能工質，從原理和結構來講，電熱炮與電熱化學炮只存在工質差異。兩種炮均為電熱炮。由於電熱炮的原理中幾乎不含電磁力用作加速力，因此電熱炮不是電磁炮。電熱炮的工作離不開工質。
性能優點
（1）電熱炮簡單 這是相對導軌炮，線圈炮而言的，但比化學火炮略為複雜。某些電熱炮，可由常規火炮稍加改造而成。
（2）驅動氣體的成分可以選擇和控制 常規火炮的發射藥成分已固定，因此化學含能量和分子成分已定；二大多數電熱炮，可按所需目的，採用各種輕質工質或含能高的推進劑作驅動工質，這有利於提高電熱炮的性能和減小炮的重量及體積。
電熱炮和其它電磁炮在效率方面有重大差別，這是因為電源和炮固有的能量損失引起的。對於導軌炮，最大效率出現在彈丸3~4km/s的速度範圍（目前導軌炮效率已達到20%），但在電熱炮中，峰值效率出現在低速期間，一般在3km/s以下。總的說來，現階段下電熱炮的效率比導軌炮還低。如果能達到導軌炮的效率，電熱炮對人們將有更大的吸引力，因為它用的電流比導軌炮的要小一些。因此，以更高的效率達到3km/s以上的速度，是電熱炮研究所要達到的目標。
