雷達探測方法是利用雷達發射無線電波並用接收設備顯示氣象目標所反射的回波判定氣象情況的方法。1941年2月20日，在英國海岸第一次用雷達跟蹤十幾公里以外的一場陣雨，從此以後雷達作為一種人類認識自然的先進手段，越來越多地被用於氣象探測。近三十年來，雷達技術已成為研究氣象科學的得力工具，隨之產生了氣象科學的一個分支——雷達氣象學。“雷達”(radar)原文的意思是利用無線電波束來確定物體的距離和方向，且用雷達可以發現各種氣象目標物。當雷達發射出的無線電波在遠處遇到雲、雨時，就會被反射回來，顯示在雷達的螢光屏上，描繪出雲、雨等天氣現象的整個面貌和內部結構，包括雲層的面積、高度、強度等。
如果在螢光屏上看到一塊塊邊緣不規則的亮斑和亮條，這就是雲雨的圖象。圖象的面積越大越亮，表示遠處的雨下得越大，通過螢光屏上的線條還能測出雨距雷達觀測點的距離。目前，除了常規的幾種測雨雷達外，還有探測晴空回波的超靈敏雷達、探測大氣邊界層中溫度層結構和風的聲雷達與雷射雷達、探測冰雹比較有效的雙波長和圓偏振雷達。近年來又在天氣雷達的基礎上發展了都卜勒雷達，這種新型雷達除了能進行回波強度觀測以外，還能測定雲雨中的氣流，其原理是利用雲、雨等散射粒子在運動中產生的都卜勒效應來測定空氣運動的。由於這種雷達能同時顯示回波強度和流場，為研究中小尺度災害性天氣的生成、發展和消亡提供了非常有利的條件。
