雷加王子生於伊耿歷259AC年,是“瘋王”伊里斯二世和蕾拉王后的長子。他的生日和導致其曾祖父伊耿·坦格利安五世父子喪命的盛夏廳的悲劇(Tragedy at Summerhall)發生是同一天,因此“盛夏廳的陰影”始終纏繞著他,使其性格悲憐憂鬱。雷加從很小時候就痴迷讀書得過分,以致於人們常以此來開玩笑說蕾拉王后懷孕時一定吞掉過書本和蠟燭。小時的雷加對其他孩童的遊戲不感興趣,學士們都對他的才智驚嘆,但是騎士們卻都暗地裡嘲笑他是“神愛”貝勒(歷史上一位以虔誠著稱的國王,因戒食祈禱而死)重生。
雷加成為騎士後,跟隨他的侍從是米斯·慕頓(Myles Mooton)和瑞卡德·隆莫斯(Rickard Lonmouth),兩人都由雷加親手冊封為騎士,之後也是關係親近的朋友。鷲巢堡的瓊恩·柯林頓伯爵(Lord Jon Connington)也是雷加好友,但雷加最親近也是最長久的朋友是“拂曉神劍”亞瑟·戴恩爵士(Ser Arthur Dayne)。
281AC年錯誤的春天,當時的赫倫堡領主沃特·河安伯爵(Lord Walter Whent)在拜訪他的哥哥——御林鐵衛奧斯威爾·河安爵士(Ser Oswell Whent)不久後,提出在自己的封地舉辦比武大會。由於他給出的冠軍獎金是276AC年蘭尼斯港比武大會的三倍之多,很多人都認為他舉辦大會的目的在於展示河安家族的財富與榮耀,以此故意比拼蘭尼斯特家族。赫倫堡比武大會是維斯特洛有史以來最盛大的一場比武,為期十天,七大王國各個主要貴族家族都有成員參與,國王伊里斯二世和太子雷加夫婦在內的王室成員也出席了大會。而自從暮谷城之亂後就時刻疑神疑鬼不願邁出王宮半步的伊里斯之所以破天荒在比武大會上露臉,是因為情報總管瓦里斯告訴他,雷加意圖在比武大會上與各地領主會面,並暗地商討將自己趕下王位改朝換代的計畫。
除此之外赫倫堡比武大會上還發生了兩起歷史留名的事件。首先是比武大會第二天下午,一位身材矮小的無名騎士出現在賽場。本來比武大會出現不願透露身份的神秘騎士(通常是因為怕成績不好丟臉)並不是什麼太稀奇的事,但是這位騎士身穿根本就不合身的盔甲,手持畫有笑臉魚梁木圖案的盾牌,沒人猜得出他的來歷,只能根據盾牌上的徽章稱其為“笑面樹騎士”(Knight of the Laughing Tree)。笑面樹騎士出場後,專門向王領地的布勞恩家族、河間地的海伊家族和佛雷家族的選手叫陣,並將三人一一打敗。當三個敗陣的騎士按照規則去向笑面樹騎士提出贖回盔甲和戰馬時,笑面樹騎士透過頭盔用洪亮的聲音斥道:“教你們的侍從懂得榮譽,把這當贖金就夠了。”三個騎士隨即回去嚴懲了自己的侍從。因為那三個騎士都不受歡迎,圍觀的老百姓都為這笑面樹騎士熱烈歡呼。然而偏執多疑的伊里斯二世卻堅信笑面樹騎士是他的敵人,因為歷史上曾有反抗王室的遊俠大盜假扮成神秘騎士參賽去收買人心的先例(比如御林兄弟會的首領西蒙·托因),勞勃·拜拉席恩和瑞卡德·隆莫斯兩人也都揚言要打敗笑面樹騎士並揭發其身份。然而第三天早上,笑面樹騎士卻消失得無影無蹤。伊里斯二世大怒,命令雷加去追捕,而雷加返回後報告並沒有追到神秘騎士,只找到了被遺棄掛在樹枝上的笑面樹盾牌。
第二起事件則發生在比武大會最後。在剩下幾天的比賽中,雷加勢不可擋,接連擊敗了“青銅”約恩·羅伊斯、“野狼”布蘭登·史塔克、“拂曉神劍”亞瑟·戴恩和“無畏”巴利斯坦·賽爾彌等一系列著名的種子選手,奪得了馬上長槍比武的冠軍。按照慣例,比武冠軍有權加冕自己心儀的女士為“愛與美的王后”(Queen of Love and Beauty)並賜予由鮮花織成的桂冠。然而雷加作為冠軍環繞賽場後,卻出乎意料的縱馬繞過自己的妻子伊莉亞公主,在眾目睽睽之下將冬雪玫瑰所做的桂冠放在了出身北境的貴族小姐萊安娜·史塔克膝上。按照艾德·史塔克的回憶,那一刻“全場觀眾笑容消失”。當時雷加已是有婦之夫,萊安娜也已經名花有主和風暴地的少領主勞勃·拜拉席恩許有婚約,雷加高調向萊安娜示好這個舉動即刻引起一片譁然,導致諸多流言蜚語產生,致使有人認為雷加王子對萊安娜懷有不軌意圖,成為王室的一大醜聞。
拿下京城的泰溫公爵隨即下令讓手下“魔山”格雷果·克里岡爵士(Ser Gregor Clegane)和亞摩利·洛奇爵士(Ser Amory Lorch)去搜殺剩下的王室成員,作為證明自己效忠勞勃永遠背棄坦格利安家族的投名狀。雷加僅僅三歲的長女雷妮絲公主當時身著睡衣躲在梅葛樓的父親臥室床下,被亞摩利爵士發現並從床底拖出,亂捅了五十多刀殺害。雷加的妻子伊莉亞公主和不足兩歲的兒子伊耿王子則在樓下被魔山發現,魔山先是當著伊莉亞公主的面前將伊耿王子摔向牆壁砸爛了頭,然後在雙手還沾滿鮮血和腦漿的情況下殘忍的將伊莉亞公主先奸後殺。至此,除了早些時候出逃到龍石島的蕾拉王后(當時身懷六甲)和二王子韋賽里斯·坦格利安以及遠在絕境長城的老學士伊蒙·坦格利安以外,所有坦格利安家族成員均皆遇害,統治維斯特洛近300年的坦格利安王朝徹底崩潰。
在糾結是否要下嫁給彌林貴族西茨達拉·佐·洛拉克(Hizdahr zo Loraq)之前,丹妮莉絲·坦格利安曾向巴利斯坦·賽爾彌詢問當年雷加成婚是為了愛還是為了責任。巴利斯坦回答說伊莉亞公主是個好女人,他們夫妻關係很好。後來在婚禮上,丹妮莉絲暗自盼望她的情夫達里奧·納哈里斯能夠像當年雷加擄走萊安娜那樣打斷婚禮將她也強行帶走,但是她知道這是不可能的。