雙子星天文台（有譯雙子座望遠鏡）是由美國、英國、加拿大、智利、巴西、阿根廷和澳大利亞共同總成的財團法人建造和管理，結合了位於不同地點的兩座望遠鏡，主要的合作夥伴為由美國各大學的天文研究所所組成的AURA聯盟。位於夏威夷的希羅（Hilo）的北雙子望遠鏡的管理中心，位於智利的拉希雷納（La Serena）的南雙子管理中心。
基本介紹
- 中文名：雙子星天文台
- 地址：夏威夷毛納基山
- 又名：雙子座望遠鏡
- 優點：可立刻觀測，減少時間耗費
簡介,用途,
簡介
其中北面的一座（北雙子望遠鏡，也稱作Frederick C. Gillett telescope）位於夏威夷毛納基山，這是一座休眠的火山，高度4200米（138000英尺），是個非常優良的觀測地點。這架望遠鏡於1999年6月底完工，2000年開始參與科學工作。
另一座（南雙子望遠鏡）位於智利的安底斯山，海拔2,500米(9,000英尺)，稱為Cerro Pachón之處。非常乾燥且幾乎無雲的環境，使這而成為設定望遠鏡的首選之地。在此地還有SOAR Telescope 和 Cerro Tololo Inter-American Observatory等其他的天文台。雙子南於2000年開始啟用。
雙子天文台的國際總部設在夏威夷大學，在夏威夷希羅的希羅公園內，雙子南的基地設施位於智利拉希雷納Cerro Tololo中美洲天文台的校園內。
用途
這兩架望遠鏡結合之下，可完整覆蓋全天天區，她們是目前天文學家可用的最大與最先進的光學望遠鏡/紅外線望遠鏡。藉助先進技術，包括雷射導星、調適光學和多目標光譜儀，在兩個波段內都能提供最優質的影像。此外這兩架望遠鏡由於先進的通風系統和有良好保護的鍍銀鏡面，能得到特別優良的紅外線觀測影象。該望遠鏡裝置高速電腦網路與自動化設施，可以在遠端遙控望遠鏡，當大氣條件良好並適合時，就可立刻開始觀測，減少天文學家在上山的耗費。
初步估計這兩架望遠鏡的建造共花費了一億八千四百萬美金，而每架望遠鏡每夜觀測所獲得的收益相當於四萬美金。
英國被雙子星天文台拒之門外
國際天文台——雙子星天文台擁有目前世界上最大、最精細的望遠鏡，日前，雙子星天文台拒絕了英國政府請求繼續讓英國天文學家使用其設備的建議。英國皇家天文學會主席麥可·羅恩-魯濱遜說，這意味著英國天文學家觀察絕大部分北部天空的能力受到嚴格限制，“顯然，我們非常失望”。
據《自然》雜誌線上新聞報導，雙子星天文台由兩台直徑8米的光學—紅外望遠鏡構成，由美國、英國、加拿大、智利、巴西、阿根廷和澳大利亞共同組成的財團法人建造和管理。兩台望遠鏡分別位於觀察宇宙的最佳位置。其中，北雙子望遠鏡位於美國夏威夷毛納基山，這是一座休眠的火山，高度4200米，是個非常優良的觀測地點，該望遠鏡於1999年6月底完工，1999年開放；南雙子望遠鏡位於智利的安底斯山，海拔2500米，非常乾燥且幾乎無雲，從而使這裡成為設定望遠鏡的首選之地，該望遠鏡於2001年啟用。據估計，兩架望遠鏡的造價約為1.84億美元。
雙子星望遠鏡相互結合，可完整覆蓋全天區，是目前天文學家可用的最大最先進的光學—紅外望遠鏡。雙子星望遠鏡擁有先進的技術，包括雷射導星、調適光學和多目標光譜儀，在兩個波段內都能提供最優質的影像。該望遠鏡裝置高速電腦網路與自動化設施，可以在遠端遙控望遠鏡，當大氣條件良好並適合時，就可立刻開始觀測，減少天文學家在山上的花費。
在1994年至2001年間，英國為雙子星望遠鏡的建造提供了5900萬美元的經費，英國天文學家因此能分享每台望遠鏡23%的使用時間，或者每年使用70個夜晚。之後，英國每年支付820萬美元的會員費，相當於天文台1/4的開銷。
雙子星天文台被喻為人類瞭望天空的眼睛。藉助望遠鏡的紅外能力，天文學家得以探測古老遙遠的宇宙角落。作為雙子星深空探測項目的一部分，他們發現了年輕的星系，它是在宇宙大爆炸後30億年至60億年間形成的，比以前所認為的星系更大、更成熟。
然而，2007年11月15日，英國政府突然宣布將終止對這個國際天文台的資金支持，以彌補其高達1.58億美元的預算缺口。11月16日，雙子星委員會發表聲明，強調有信心在不中斷運行的情況下解決財政危機。沒有積極的財政參與，英國數百位天文學家將不再獲準使用北部天空的天文設備，除非他們與其他夥伴合作。
政府的決定讓英國天文學家震驚不已，羅恩-魯濱遜說：“這是一個錯誤的決定，我認為這損害了我們從事多波段天文學研究的能力。”牛津大學天文學家羅傑·戴維思曾擔任過雙子星委員會主席，他說，在作出這個決定前，政府沒有和英國天文學家商量過，“我非常震驚，雙子星是一個世界級設備，它是我們唯一能瞭望北部天空的設備”。
牛津大學天文學家派屈克·羅琪說：“一旦我們失去雙子星望遠鏡，我們(在北部天空)就沒有8米的望遠鏡可用，而這是觀察最昏暗天體所必需的。”
《自然》雜誌的文章指出，雙子星天文台作出這一決定部分緣於南雙子星望遠鏡的瞭望領域與歐洲南方天文台的望遠鏡重疊，英國也是歐洲南方天文台的合作夥伴之一。然而，英國的天文學家對此強烈反對。
儘管全部終止了與雙子星天文台的合作夥伴關係，但英國政府還是希望能讓自己的天文學家部分使用南雙子星望遠鏡。然而，2008年1月25日，雙子星委員會拒絕了英國政府的這一請求，理由是該建議“不符合合作夥伴的最佳利益”。
羅恩-魯濱遜認為，雙子星委員會的說法即便站得住腳，也意味著一種科學能力的喪失。他希望說服該委員會重新審視目前的財政危機。“我們認為雙子星委員會應該以更為同情的目光關注英國的現狀。”他說：“我仍然期望他們能重新考慮。”
