階梯狀星雲

由哈勃太空望遠鏡所拍攝的紅矩形星雲影像里，可以看見有趣的X形和階梯狀結構，故稱之為階梯狀星雲。

基本介紹

• 中文名：階梯狀星雲
• 外文名：Ladder Nebula
• 發現者：哈勃太空望遠鏡
• 拉丁文名：Scalarum Nebula
• 結構：X形和階梯狀
• 形狀：紅矩形

基本介紹

由哈勃太空望遠鏡所拍攝的紅矩形星雲影像里，可以看見有趣的X形和階梯狀結構。 這個飽含塵埃的雲氣，原來被發現是個很強烈的紅外線輻射源。現在天文學家認為它內部的冰質塵埃微粒和碳氫分子，形成於它中心一顆老化恆星所流出冷物質流之中。不過，它為何看起來像個超大型的X呢。一個可能的解釋是，它的中心星是雙星系統的成員，而且它們外面環繞著一個濃密的環狀塵埃雲，使得原來應該是球狀的向外物質流，被捏成頂端相接的圓椎狀。因為人們的視線正好平視這團環狀的塵埃，所以椎狀物質流的邊緣看起來就像一個X，而階梯狀結構顯示向外物質流是時起時歇的。紅矩形星雲位於奇特的麒麟座內，距離地球約有2300光年遠。預計在接下來的數千年內，星雲內的冷中心星會演化成一個熾熱的白矮星，而它發出的高游離性紫外輻射，也會讓星雲成為一個很璀璨的行星狀星雲。在紅矩形星雲所在的距離，這張哈勃望遠鏡影像所涵蓋的範圍大約是三分之一光年。

分析研究

上圖為哈勃望遠鏡拍攝到的圖片，圖中一顆“垂死”的

星體周圍圍繞著梯狀結構的星雲。相信科學的人都知道，天文學家無論如何都不可能找到通往天堂的階梯，但是2004年美國國家航天局的哈勃望遠鏡卻仿佛讓人類看到了這樣的盛景，它拍攝的圖片顯示在一顆“垂死”的星體周圍圍繞著梯狀結構的星雲。哈勃望遠鏡拍攝的一張圖片讓科學家對銀河系中最不同尋常的，編號為HD 44179的星雲有了新的認識。通常科學家將這類星雲稱為紅矩形星雲，因為從地面天文望遠鏡看去，它呈現出矩形結構，顏色為紅色。但由於大氣層的遮掩，科學家從地面天文望遠鏡對這一星雲進行觀測受到了諸多的限制，而這次哈勃望遠鏡拍攝的圖片則讓科學家們看到了該星雲此前不為人知的一些新特性。

階梯狀星雲

哈勃望遠鏡拍攝的圖片顯示，紅矩形星雲並非矩形，實際上它呈現出一種X形的結構，科學家認為這種現象是由於構成星體核心的氣體和塵埃揮發所致。揮發出來的氣體向星體相反的兩個方向噴射，最終我們就看到了這種類似於將兩個冰淇淋尖端接在一起的X形結構。更令人關注的是，在星體周圍呈現出一種階梯狀的結構，使得整個星雲看起來就象一張蜘蛛網，這種形狀在已知的星雲中絕無僅有。

該星雲中心的星體壽命同太陽差不多，不過它已經走到了生命的終點。這顆恆星的外層物質開始向外界揮發，從而形成了現在的星雲，揮發的過程早在14000年前就已經開始。再過幾千年，這顆恆星將會變得越來越小，越來越熱，並開始對環繞的星雲產生紫外線輻射。屆時該星雲中的氣體將會反射螢光，它也就從紅矩形星雲變成為行星狀星雲。

不過目前該恆星的溫度還不夠高，因此環繞在它周圍的氣體原子也就不會發光，而周圍的塵埃分子之所以能被看到是因為它們能反射恆星發出的光。該星雲中部分氣體分子同宇宙塵埃混合在一起發射紅光，因此我們看到它為紅色。目前還不能確定到底是哪種類型的氣體分子產生了紅光，不過科學家們認為最有可能的是從星體核心揮發出來的碳氫化合物。

通過對哈勃望遠鏡拍攝的高解析度圖片進行分析，科學家們還發現在星體中央貫穿著一條暗帶。科學家們稱該暗帶是圍繞著星體的由濃密塵埃構成的圓盤投下的陰影，實際上我們並不能直接看到星體發出的光，人們所看到的是圓盤中塵埃散射的光。天文學家還發現該星雲的核心部分實際上是一對伴星，其中每顆恆星的公轉周期都是10.5個月。

20世紀70年代，科學家們在進行火箭發射時發現一處強烈的紅外線輻射光源，並最終發現了這一紅矩形星雲。它距離地球大約2300光年，在麒麟座的方向。