北周大定元年（581），北周丞相楊堅稱帝，建立了隋朝。然而，這個新王朝為何定名“隋”，頗令歷代史家疑惑，於是產生了幾種不同的看法。
流行的觀點以《隋書》、《北史》為代表，認為楊堅之父楊忠曾被北周晉爵為“隋國公”，楊堅襲其爵位，稱帝時以“隋”為國名，是合乎情理的。另一種觀點以《周書》為代表，認為楊忠受封的爵位是“隨國公”，並非“隋國公”，楊堅襲父爵為“隨國公”，又進封為“隨王”，直至北周大定元年（581）以此稱尊號，故國名本應作“隨”。還有一種觀點以宋元之際人胡三省《資治通鑑音注》為代表，認為楊堅襲父爵位，確實為“隨國公”，稱帝時改的國名也應為“隨”。之所以“隨”字換“隋”字，主要原因是楊堅以北周、北齊不逞寧處，惡“隨”字帶“走”不吉利，才在稱帝後將國名“隨”改為“隋”。
