台北師範學校畢業後前往日本留學；日本慶應義塾大學理財科畢業後，1925年於美國哥倫比亞大學經濟學取得博士學位，返國後，負責籌組一個“糾集台灣人的資金，供台灣人利用”的金融機構，便於1927年創立大東信託株式會社並出任總經理（董事長為
林獻堂），以對抗日本人對台灣人施加的金融經濟壓力。
陳炘也是台灣青年的編集者之一，也曾經參與過台灣留學生組織的新民會以及台灣文化協會。
二二八事件發生時，陳炘被軍隊帶走，之後下落不明。有一說是陳炘經營的大東信託影響到浙江財閥於台灣的競爭。
陳炘經營的“大東信託”在二二八事件之後遭到併吞，改組為華南銀行。
