陳宏乘，字任夫，南海縣沙貝鄉（今白雲區石井鎮沙貝村）人，是沙貝村陳氏十四世祖。其父陳紹儒為嘉靖年間工部尚書。陳宏乘自小誠篤、恭順。20歲時被省院補為“諸生”，並將自己應得之家產讓與堂兄宏采。雖然生活清苦，有時甚至稀粥難保，卻怡然安處。父母逝後，陳宏乘在湖廣善化縣天台以教書為生，深受學生愛戴。學生送禮，陳宏乘決不收納，卻常常接濟窮苦學生。遇村民有婚喪大事，亦樂意解囊相幫。後來陳宏乘以國子監（明代最高學府）典籍身份，被薦為湖廣善化縣令。善化素來貧瘠，陳宏乘走遍邑境，尋求富民途徑。並杜絕一切不必耗費，合理支配上面撥給的錢糧款項。隨後順應地利積極扶持百姓養馬，整頓馬市，使窮困的善化有了生機，民生逐漸改善。陳宏乘終因積勞成疾，臥病不起，卒於任上。陳宏乘逝世後，善化百姓祭祀他，稱他為“善化名宦”。
