生平
鹹豐初年,陳大喜曾怒趕土豪馮天傑指派到佃戶五王某家催租的家丁,並對王某解囊相助,受到民眾交口稱讚。
其後盛傳陳大喜與太平軍有聯繫的說法,陳夫婦被迫離家去了
阜陽重操舊業。與皖捻首領
張樂行結義後,陳任皖捻各棚拳場總教練。張樂行率皖捻起義後,陳夫婦便回鄉“拉棚子”。此間,為報鹽販李某被和店鹽巡打死之仇,陳率30餘眾,扮為鹽販,引出鹽卡人員打死打傷數人。此舉引起各行商販的群起回響,成立了以陳大喜為首的商幫。陳等因勢利導,加快捻、串、棚組織的建立。一時間平輿地拳場林立,習武成風。每遇災荒年景,陳大喜等打富濟貧,籌集糧款,賑濟災民。使棚子迅速發展壯大。
清鹹豐十年(1860年),英法聯軍攻破京城,河南清兵北上援救,軍力削弱,皖捻入豫作戰,陳乘機在家鄉結捻聚義,與在
正陽同時起義的
張鳳林部捻軍相呼應,共舉豫南反清大旗,聲勢浩大。
鹹豐十一年所部捻軍已達數萬,分編為五大旗,他與其弟
陳文同領白旗,張鳳林領黃旗,工典書領藍旗,商保泰領黑旗,史廣布領紅旗,以白旗力量最強。陳部攻占汝寧城後又被清軍
張曜部擊敗,其後即以平輿為基地,據有
汝寧、
新蔡、
上蔡、
沈丘、確山、
息縣等地,“袤延幾及千里”,活動範圍達三府一州,沉重打擊了清政府的反動統治,有力地配合了太平軍和皖捻的反清鬥爭,在中國近代農民革命史上譜寫了光輝的一頁。
同治元年(1862年)陳部與清軍激戰受挫,平輿失守,家屬多被慘殺。他率部出走,與
張宗禹捻軍、
賴文光太平軍聯合作戰,成為捻軍中的重要首領之一。太平天國失敗後,陳與賴、張等首領收驀太平軍餘部,迅速整編了一支新捻軍,聚眾30餘萬,轉戰
豫、
皖、
鄂、
冀、
魯等省數十府縣。
同治四年(1865年)陳大喜會同賴文光、張宗禹部在山東曹州(今
菏澤)設伏,殺死號稱常勝將軍的清親王
僧格林沁,全殲僧部1萬多名蒙古馬隊,給清軍以沉重打擊。曹州一戰,舉國震驚,清廷急命
曾國藩督軍圍剿捻軍。陳大喜率部轉戰豫鄂兩省,後被清政府重兵鎮壓,陳大喜下落不明。