德軍退守預設在西部邊境的"齊格菲防線"。隨著盟軍補給線的延伸，後勤供應呈現嚴重困難局勢。加上德軍依託"齊格菲防線"，抵抗隨之增強，致使盟軍的推進出現停滯狀況。為配合地面部隊順利越過下萊茵河，占領德國的主要工業基地魯爾並為搶占柏林創造有利條件，盟國歐洲遠征軍最高司令部決定於1944年9月17日至26日在荷蘭阿納姆地域實施空降戰役，代號"市場"，與地面部隊代號為"花園"的作戰計畫合稱為"市場－花園"行動計畫。
戰役計畫企圖是用空降部隊在德國北部平原開闢一條狹窄的走廊，供盟軍第21集團軍群突貫。即以空降部隊組成"地毯式"的進攻為前導，奪取荷蘭主要河流：運河、馬斯河、瓦爾河和下萊茵河上的主要橋樑，並挖壕固守，以保障盟軍沿著空降兵所開闢的狹長走廊，順利通過江河障礙，直抵阿納姆。在下萊茵河北岸奪占登入場，以便為爾後的進攻創造條件。
執行這次戰役的是布里爾頓中將率領的盟軍第1空降集團軍。該集團軍於1944年9月1日新成立，司令為美國的，副司令為英國的布朗寧中將，下轄美國3個空降師和第9空運大隊、英國2個空降師和2個空運大隊。各師的任務是：美國第101空降師奪取艾恩德霍芬和赫拉弗之間公路上的要點，第82空降師奪取奈梅亨和赫拉弗的橋樑，英國第1空降師奪取阿納姆的橋樑，波蘭第1傘兵旅對英國第1空降師進行增援，隨後，英國第52步兵師將空運到阿納姆，加入鞏固橋頭堡的戰鬥。
空運任務由美軍第9空運大隊和英國皇家空軍第38、第46空運大隊擔任，有C-47型運輸機1700架，滑翔機1200多架，利用英國的24個機場作為起降機場。為避免空中擁塞，分南、北兩條航線：第82空降師、第1空降師飛北航線；第101空降師飛南航線。由於運輸機不足，分3個航次空降。突擊隊為第一批，後續梯隊為第二批，預備隊為第三批。空降時間為地面進攻發起前半小時。
為了順利實施盟軍第一次大規模晝間空降突擊，盟軍進行了航空火力準備，9月16日夜至17日上午，盟軍派出大批轟炸機對德軍的機場、防空陣地等進行了集中轟炸，共投彈1180餘噸。9月17日12時30分至14時05分，約1550架運輸機和近500架滑翔機載運突擊梯隊空降，掩護兵力為1113架轟炸機和1240架戰鬥機。兩條航線都未遇到德軍飛機攔截，僅遭到輕微防空炮火射擊，損失運輸機35架，滑翔機13架。9月18日，1360架運輸機和1023架滑翔機空運各師後續梯隊。因天氣不好，後續梯隊著陸時，僅第82、第101空降師方面，滑翔機就損壞223架。
戰役第一天，第101空降師奪取韋赫爾附近運河大橋並前出到索恩。此後，第101師一直全力堅守在24公里長的公路線上，保障地面進攻部隊向前推進。第82空降師在赫拉弗地區空降，17日奪取馬斯河和馬斯-瓦爾運河大橋，19日與地面先頭部隊會合，20日終前奪取奈梅亨附近的瓦爾河大橋。
英國第1空降師在阿納姆地區空降，任務是奪取阿納姆地區的橋樑，在下萊茵河的北面建立橋頭堡，以保證地面部隊由此進入德國北部平原。該師空降縱深最遠。突擊隊著陸後，遭到德國裝甲兵和步兵的猛烈反擊，未能奪取下萊茵河大橋，被迫轉入防禦。由於天氣原因，該師後續梯隊不能按時空降。空降場守衛力量不足，一半被德軍占領。等到後續梯隊空降時，遭占領空降場的德軍火力和坦克的襲擊，傷亡慘重。9月21日，波蘭第1空降旅在下萊茵河南岸埃爾斯托空降，企圖從南岸奪取阿納姆大橋，接應英國第1空降師，但此舉對第1空降師的困境幫助不大。該師在補給奇缺的情況下，堅守8晝夜。25日夜，英國第1空降師向下萊茵河南岸突圍。渡河過程中，陣亡約2000人，只有2000多人渡河成功與英軍地面部隊會合。26日拂曉，渡河場被德軍封鎖，未過河的600多人被德軍俘虜。由於天氣變壞，英軍第52步兵師沒有使用機降。27日，英國地面部隊停止進攻，在下萊茵河南岸轉入防禦。
阿納姆空降作戰，共出動運輸機5500餘架次，滑翔機2400餘架次，擔任空中支援的飛機7800餘架次。共空降3.57萬人（其中傘降2萬餘人），火炮568門，汽車1927輛，物資5230噸。作戰持續10晝夜，盟軍傷亡慘重，沒有達到預期的目的，空降兵總共傷亡1.47萬人。英國空降兵損失最大，傷亡6800人，被俘6000人，最後返回的只有軍官125人，滑翔機駕駛員400人，士兵1700人。美國第82空降師傷亡3400人，第101師傷亡3800人，波蘭傷亡700人。
這次戰役中，空降兵給地面部隊提供了一定的支援和配合。但從總的情況看，空降沒有達成預定的主要的戰役目標，是一次不成功的戰役。戰役之所以未能達到預期目的，是因為： 第一，盟軍統帥部對空降地域敵情不明。在擬定"市場"作戰計畫時，對部隊前進道路上存在的問題估計不足，對荷蘭地區德軍的作戰序列和潛力缺乏分析。他們不了解德軍莫德爾元帥和空降兵司令斯圖登特將軍坐鎮阿納姆地區；不了解德軍2個坦克師已在奈梅根和阿納姆附近集結，並大大加強了德軍的防禦。因此使"市場"行動的先頭部隊--英空降兵第1師在空降後即遭到德軍精銳坦克部隊的反擊，損失慘重。
第二，泄露了軍機，失去了空降的突然性。在盟軍空降突擊後僅兩小時，德軍在維格爾地區從一架被擊落的滑翔機中繳獲了盟軍作戰命令的抄本。德軍元帥莫德爾據此制訂了反擊計畫：即扼守奈梅根大橋，攻擊盟軍突破方向的翼側，以阻止空降部隊與裝甲部隊會合，同時命令黨衛軍坦克師消滅阿納姆地區的英空降兵第1師。由於德軍有所準備，使盟軍的這次空降戰役遭受重大損失。
第二，戰役準備不足，空降場選擇不當。英空降兵第1師從師長厄克特接到作戰計畫到戰役預定發起日僅6天時間，這對於一個空降師的空降協同作戰來說，相當緊迫。同時，由於情報資料不足，主要空降場選擇不當，空降部隊離阿納姆橋距離太遠。另外，地面沒有通訊引導設備，不能和殲擊機、補給飛機聯絡，擔任掩護和補給任務的飛機駕駛員只得憑自己的估計行事。空降師與上級及地面部隊的聯絡也非常糟糕，各師內部也不能正常聯絡，導致空降作戰的各方面行動極不協調。
第三，空中補給困難。每個師每天的補給最少需400噸，但因補給飛機要由英國起飛，航程遠，受天氣影響大，加之地空之間聯絡困難和作戰雙方形成膠著狀態，無法將物資如數送達空降部隊手中。作戰中，美空降第82師只得到所需補給品的70%，第101師得到50%，在最前線的英空降第1師只得到15%。
