閃急蒸發是指將料液加熱到一定溫度，經過節流減壓進入壓力低於其飽和蒸氣壓的閃蒸室中，料液因過熱而將部分溶劑急劇氣化的蒸發操作。閃急蒸發是一個絕熱過程，溶劑氣化所需的氣化熱由料液本身的顯熱提供。閃急蒸發後，料液溫度下降，濃度升高，氣液兩相的溫度和壓力達到平衡。閃急蒸發的操作方式與閃急蒸餾相同，因此兩者常統稱為閃蒸。但閃急蒸餾所處理的料液中各組分都能揮發，而閃急蒸發所處理的料液中溶質一般是不揮發的。
閃急蒸發後，料液溫度下降，濃度升高，汽液兩相的溫度和壓力達到平衡。閃急蒸發的操作方式與閃急蒸餾相同，因此兩者常統稱為閃蒸。但閃急蒸餾所處理的料液中各組分都能揮發，而閃急蒸發所處理的料液中溶質一般是不揮發的。
多級閃急蒸發（多級閃蒸）是經過加熱的料液依次通過多個壓力逐級降低的閃蒸室，實現多次閃蒸平衡的蒸發過程。多級閃蒸主要用於海水淡化（見圖）。原料海水先經閃蒸出的蒸汽預熱，再加熱至指定溫度，然後依次進入各閃蒸室逐級蒸發，逐級降溫，濃度亦逐級升高。最後的濃鹽水從末級閃蒸室排出。各級產生的蒸汽在預熱海水時，冷凝成所需的淡水。在多級閃蒸系統中，熱能重複利用，且蒸汽與海水逆流換熱，可最大限度回收熱量。除海水淡化外，多級閃蒸還可以用於從稀溶液中回收溶質，如印染廠稀鹼液的濃縮等。
