生物反應中，酶和底物結合時，底物的結構和酶的活動中心的結構十分吻合，就好像一把鑰匙配一把鎖一樣。酶的這種互補形狀，使酶只能與對應的化合物契合，從而排斥了那些形狀、大小不適合的化合物，這就是"鑰鎖學說"，是"誘導契合"學說的前身。
科學家後來發現,當底物與酶結合時,酶分子上的某些基團常常發生明顯的變化。另外,酶常常能夠催化同一個生化反應中正逆兩個方向的反應。因此,"鎖和鑰匙學說"把酶的結構看成是固定不變的,這是不符合實際的。於是,有的科學家又提出,酶並不是事先就以一種與底物互補的形狀存在,而是在受到誘導之後才形成互補的形狀。
