鐵路易腐貨物運輸又稱“鐵路冷藏運輸”。需要採取製冷、保溫、通風等特殊措施的貨物運輸。易腐貨物包括肉、魚、蛋、奶、鮮水果、鮮蔬菜、冰、鮮活植物等。按熱狀態又分為冷卻貨物、凍結貨物和常溫貨物。鐵路主要採用冷藏的方法運輸易腐貨物，還可採用保溫、防寒、加溫、通風等措施。
鐵路冷藏運輸的冷藏車分為兩大類：①冰鹽冷藏車，中國現採用車頂式冷藏車，以冰和鹽作冷源，依據控制冰內摻鹽量，使車內保持一定的溫度。由於冰鹽對沿線鋼軌有腐蝕作用，而且製冷溫度不夠低，已停止製造，勢必逐步淘汰。②機械冷藏車，用內燃機帶動制冷機械以製冷以製冷劑作為冷源，車內可得一20C以下的低溫，且可在廣泛的範圍內實現溫度的自動調節，所以更能適應現代冷藏運輸的要求。機械冷藏車又分為單輛和成組兩類，成組的有3〜23輛各種不同的編組車數，由於成組車批量過大，單輛的機械冷藏車更能適合市場的需求，是發展方向。鐵路冷藏運輸設施還有製冰廠、加冰所、預冷站等。易腐貨物在保管和運輸過程中，要求能連續不斷地處於一定的溫度、濕度、通風和衛生條件下，要求從生產、加工、儲藏、運輸、銷售各部門之間形成統一的冷藏鏈，冷藏貨櫃能滿足門到門運輸的需要，是今後鐵路冷藏設備的發展方向。
