鐵爪雀鵐屬僅有一個物種，屬小型鳴禽，體形大小和鵐屬相似。嘴形似鵐屬呈圓錐形；翅長而尖，前三枚初級飛羽約相等並最長，翅式：2=3>4；尾長等於翅的三分之二；跗蹠長於中趾和爪；後爪長而細，近乎直，約等或長於後趾；前三趾的諸爪甚平扁。通常在草地或沼澤地活動。是開闊地區的鵐類，冬季棲息於草地、沼澤地、平原田野、丘陵的稀疏山林中，而很少在灌叢中，更不深入到森林裡。喜在地面活動，尤善於在地上行走。食物主要為雜草種子，如禾本科、莎草科、蒿科、蓼科等野生植物種子，偶有昆蟲卵和穀粒等。非繁殖期常集群活動，繁殖期在地面或灌叢內築碗狀巢。
