釩觸媒是一種催化劑。通過表面接觸產生催化作用的催化劑，又稱觸媒或接觸劑。
釩觸媒中通常含五氧化二釩(V2O5)5%～10%，這是具有催化活性的主要成分。除五氧化二釩外，觸媒中還含有氧化鉀(K2O)或氧化鈉(Na2O)作為助催化劑以增加釩觸媒的活性。用硅藻土(成分中絕大部分是二氧化矽)作為載體，以增加觸媒的活性組分跟氣體接觸的表面積。有些釩觸媒還含有氧化錫、氧化銻、氧化鐵和氧化鋁之類的物質。
釩觸媒有各種不同的規格，其顏色、形狀和顆粒大小不盡相同。國產釩觸媒的基本性能居於國際先進水平的行列，它有黃色與棕紅色兩種。
釩觸媒所以能加快二氧化硫氧化的速率，這除了吸附以外，有人認為反應過程中還產生一連串的中間化合物。反應如下：
V2O5+SO2=V2O4+SO3
V2O4+O2+2SO2=2VOSO4
2VOSO4=V2O5+SO3+SO2
