東漢、十六國時期是中國金銅佛像製造的起步期，這一時期的金銅佛像製作大都比較簡潔，坐佛像多，立佛少。佛像大都是高肉髻，有些磨光肉髻。結跏而坐，雙手重疊，或手施無畏印。大多雙目下視，表情平靜，有些略帶微笑。服飾多為通肩大衣，紋路深刻、流暢，給人以樸實無華之感。有的整體製作，有的可以拆卸。這些特徵後來成為中國佛教造像的基本定式。
南北朝時期是中國金銅佛像製造的繁榮期。此時的佛像受中國傳統民族文化的影響很大，一些能工巧匠製造出許多千姿百態的佛像作品。此時的佛像，大都或坐、或立在方形座上，背有蓮瓣形、火焰形背光。北朝佛像隨著政權的更迭不斷發生變化，時胖時瘦。南朝十分推崇“秀骨清像”，所鑄銅像大多清秀。此時的衣著，大都為具有漢式風格的褒衣博帶式大衣，衣紋繁複飄逸，衣褶層層疊疊，顯得厚重而瀟灑。這一時期還出現不少碑形組合造像。如著名的“西方三聖”，碑中主佛為阿彌陀佛，左、右為觀音和大勢至菩薩。
隋唐時期是中國金銅佛像製造的輝煌期，一些精美絕倫的金銅佛像頂級之作就出現在此時。就金銅佛像而言，立佛較坐佛多，有些立於蓮花座上，有些赤足落地。隋代結束割據，得到統一，但地域遼闊，各地佛像製造風格不一，很難定斷，總的感覺是比南北朝時顯得豐腴圓滿。有些佛像頭大身小，體態壯碩，臉部呈長方形。此時的服飾已顯豪華，大都瓔珞粗大、飽滿，束冠繒帶低垂，帔帛下垂至足，顯得飄逸秀美。唐代佛像以胖為美，大多臉形飽滿，輪廓鮮明。菩薩多彎眉細目，“希臘鼻”高挑，櫻桃小口;“S”體形較多，婀娜多姿;有些上身裸露，豐乳突出，充分體現了女性特有的豐滿圓潤之美。不少菩薩造像多以上層社會中的美女為模特，儼然一副貴夫人氣派，即所謂“菩薩如宮女”“宮女如菩薩”。佛像服飾已十分華麗，整體工藝精湛，達到了前所未有的成熟與完美。這一時期的佛像一般較好認定。
