出橋灣古城，轉向東南行至嘉峪關市途中，在安西境內彭家橋和玉門鎮一帶，少許參天的楊柳即為左公楊柳，屹立道旁，前人精心保護而能福蔭後世，令人多少有點欣慰。左宗棠開發西北，功烈長存。
左宗棠（18121885年）字季高，湖南湘陰人，是清代晚期著名的儒將。左公從小生活在湘江之濱，對綠樹有著特殊的偏愛。他率領的湘兵來到西北大漠，深感氣候乾燥，寥無生氣，而又水土不服，左公遂命令築路軍隊，在大道沿途、宜林地帶和近城道旁遍栽楊樹、柳樹和沙棗樹，名曰道柳。其用意在於，一是鞏固路基，二是防風固沙，三是限戎馬之足，四是利行人遮涼，凡他所到之處，都要動員軍民植樹造林，並且制定保護樹林的措施，嚴加執行。據左公自己記載，光是從陝甘交界的長武縣境起到甘肅會寧止，種活的樹就達26.4萬株。自古河西種樹最為難事，可是在左公倡導督促下，涇州以西，竟然形成道柳連綿數千里綠如帷幄的塞外奇觀。 左公開發西北的功績不僅於此。他來到地荒人稀，民生凋弊的西北大漠，為解決軍需給養而效漢趙充國之法，開渠鑿井屯墾農田，振興農牧蠶桑，僅新疆境內就種桑樹80.6萬株。自涇州至敦煌，教民試種水稻；鋪砂保墒，廣植棉花，以釜底抽薪之策禁絕西土，禁菸成效顯著。他創辦了甘肅製造局和甘肅織呢總局，開創了西北最早的現代工業，並教民紡紗織布。左公還積極興辦文教事業，興辦了蘭山書院，又命地方一律興辦義學，對提高當時西北人的文化素質起到了積極作用。
