釋放因素亦稱“釋放激素”下丘腦細胞產生的物質的統稱。經下丘腦垂體門靜脈的毛細血管網，由下丘腦分泌，運往大腦垂體前葉。影體激素的分泌，垂體激素又調節內分泌腺體如甲狀腺、腺皮質、生殖腺等的活動，可能會對行為發生影響。其垂體分泌催乳素受下丘腦雙重控制，即下丘腦分泌的素釋放因素促進其分泌，催乳素可反饋作用於下丘腦胺神經元，使其興奮性增高，增強催乳素釋放抑制因素用，抑制催乳素的分泌。
釋放外激素亦稱“釋放體外激素”。具有釋放體作用的外激素。外激素按其功能而言，是同種動物之間藉以相互交換信息的化學物質，由專門腺體分泌，在昆蟲、魚類和哺乳動物中普遍存在，分為兩大類型：（1）釋放體型，具有釋放和控制某些本能行為（如性行為）的作用，是觸發一種神經機制，導致某種行為模式的形成，直接作用於神經系統，不受經驗的影響；（2）準備型，導致動物一般化的生理變化，就是說動物有機體內部由於外激素作用有了準備，以後碰到適當的外界刺激就會作出合適的反應，這種情況是外界刺激（不一定是化學性質的）作用於已經準備好的有機體而觸發行為的。如雄鼠的氣味在生殖期間就屬此類外激素。參見“釋放體”、“外激素”。
