“酸生長理論”的要點是:①原生質膜上存在著非活化的質子泵(H+-ATP酶),生長素作為泵的變構效應劑,與泵蛋白結合後使其活化;②活化了的質子泵消耗能量(ATP),將細胞內的H+泵到細胞壁中,導致細胞壁基質溶液的pH下降;③在酸性條件下,H+一方面使細胞壁中對酸不穩定的鍵(如氫鍵)斷裂,另一方面(也是主要的方面)使細胞壁中的某些多糖水解酶(如纖維素酶)活化或增加,從而使連線木葡聚糖與纖維素微纖絲之間的鍵斷裂,細胞壁鬆弛;④細胞壁鬆弛後,細胞的壓力勢下降,導致細胞的水勢下降,細胞吸水,體積增大而發生不可逆增長。
酸生長理論用來解釋生長素的作用機理。