在真理標準問題討論已經推向全國，改革開放呼聲愈來愈強烈時，1978年9月13日至20日，鄧小平結束對朝鮮的訪問回國後，專程視察了東北三省，回京途中又視察了唐山市和天津市，先後考察了本溪、鞍山等工業重鎮和大慶油田、鞍鋼、開灤煤礦等大型企業。視察途中，鄧小平發表了一系列重要談話，對解放思想和衝破“兩個凡是”的禁區，對改革開放和加快發展生產力，又作了一次重要的思想發動。在視察大慶油田後，鄧小平對大慶和黑龍江省委的同志著重談了管理體制的改革問題。在聽取吉林省委的工作匯報後，鄧小平指出：“現在擺在我們面前的問題，關鍵還是實事求是、理論與實際相結合、一切從實際出發。這是政治問題，是思想問題，也是我們實現四個現代化的現實問題。一切從實際出發，我們的事業才有希望。”“怎么樣高舉毛澤東思想旗幟，是個大問題。‘兩個凡是’不是高舉毛澤東思想的旗幟。這樣搞下去，要損害毛澤東思想。毛澤東思想的基本點就是實事求是，就是把馬列主義的普遍原理同中國革命的具體實踐相結合，毛澤東思想的精髓就是這四個字。”在聽取遼寧省委的匯報，詢問農村政策調整和鞍鋼、瀋陽冶煉廠、撫順煤礦等企業的生產情況後，鄧小平主要談的還是實事求是和發展生產力的問題。他強調指出：“不恢復毛主席樹立的實事求是的優良傳統和作風，四個現代化沒有希望。”“馬克思主義認為，歸根結底要發展生產力。我們太窮了，太落後了，老實說對不起人民。我們現在必須發展生產力，改善人民生活條件。”在視察鞍鋼後，鄧小平對發展生產力和改革的問題講得更為迫切和堅決。他說：“社會主義要表現出它的優越性，哪能像現在這樣，搞了二十多年還這么窮，那要社會主義乾什麼？我們要在技術上、管理上都來個革命，發展生產，增加職工收入。”9月20日，在即將結束這次視察的回京途中，他對天津市委的負責同志談道：“我走了幾個地方，一再講就是要解放思想，開動機器，不要當懶漢，要從實際出發。”鄧小平視察東北三省的談話，在廣大幹部中激起巨大反響。許多同志感到：粉碎“四人幫”以來，各個領域的撥亂反正雖然已經展開，但在思想理論和方針政策上的確存在不少禁區，必須解放思想、實事求是、打破思想僵化，才能適應形勢發展的要求，通過改革推動我國社會生產力的發展。這就為黨在指導思想上實現歷史性轉變創造了條件。
