1979年3月30日，針對當時社會上出現的“左”的和右的錯誤傾向以及反對黨的十一屆三中全會路線的錯誤思潮，鄧小平受黨中央委託，在黨的理論工作務虛會上發表了《堅持四項基本原則》的重要講話。他在講話中指出，中央認為，我們要在中國實現四個現代化，必須在思想政治上堅持四項基本原則，這是實現四個現代化的根本前提。這四項是：第一，必須堅持社會主義道路；第二，必須堅持人民民主專政；第三，必須堅持共產黨的領導；第四，必須堅持馬列主義、毛澤東思想。他在講話中強調，這四項基本原則並不是新的東西，是我們黨長期以來所一貫堅持的。粉碎“四人幫”以至三中全會以來，黨中央實行的一系列方針政策，一直是堅持這四項基本原則的。他在講話中還指出，中央認為，今天必須反覆強調堅持這四項基本原則，因為某些人（哪怕只是極少數）企圖動搖這些基本原則。這是決不許可的。每個共產黨員，更不必說每個黨的思想理論工作者，決不允許在這個根本立場上有絲毫動搖。如果動搖了這四項基本原則中的任何一項，那就動搖了整個社會主義事業，整個現代化建設事業。四項基本原則，是我們的立國之本，是團結全黨和全國各族人民的共同的政治基礎，是社會主義現代化建設事業順利發展的根本保證，是我們黨和國家生存發展的政治基石。四項基本原則的提出，是對黨的十一屆三中全會路線的進一步闡述。四項基本原則同以經濟建設為中心和改革開放一起，構成了黨的基本路線的主要內容。
