鄉飲酒是儒教在基層社會單位實行的一種禮儀。
據《周禮·黨正》，每年年末，社會基層單位的管理者(黨正)要集合自己單位的居民，大祭鬼神。據《儀禮》，每年一定時期，地方官要和基層的德高望重的老者、賢士等在一起飲酒，飲酒時要排定座次，以確定尊卑先後秩序，同時要舉行射箭等比賽活動。儒教將這種形式加以改造。在行禮時要祭先聖先師周公和孔子， 由州縣長官主持。唐代鑒於“危身敗德”的“墮業之人”日多，要“澄源正本”，使人們“識廉恥”、“知敬讓”，頒布《鄉飲酒禮》一卷， 由地方官遵照執行。飲酒時宣傳教化，言及“孝子養親及群物遂性之義，或有泣者”(《通典》卷七十三)。宋以後，對鄉飲酒更加重視。宋主要在貢士時進行，以教育年輕士人。明清加以推廣。明據“鄉飲酒之禮廢，則爭鬥之獄繁”，於建國之初即頒布《鄉飲酒禮圖式》，每年正月十五、十月初一兩次， 在學校內舉行， 並推廣到每一鄉村。飲時舉杯， 司儀讀飲酒詞“……舉行鄉飲，非為飲食。凡我長幼，各相勸勉。為臣竭忠，為子盡孝……”。一杯之後， 由專人宣讀律令，有過失的要走到正席跟前站著聽講。後來又規定有過失者不得與善良人同席。清沿襲明制，經費由國家提供。鴉片戰爭後，改由地方措辦經費，鄉飲酒禮就逐漸廢棄。
