【鄉社(村社)】漢族舊時之鄉里社會組織。“社”之名起於古之國社、里社，故古人以“鄉”為社，合稱“鄉社”。《管子·乘馬》：“方六里，名之日社。”《左傳·昭公二十五年》：“請致千社。”杜預註：“二十五家為社。"“鄉社”，史書中也稱“村社”、“鄰社”、“土地公社”、“農村公社”。本是原始社會末期，公有制向私有制過渡的一種村落社會經濟組織。由定居於一定地域內的一群同氏族和他氏族的家庭組成。實行土地公有，分配各家使用，牲畜、農具、住宅、生產物歸各家私有。頗似今日之包產到戶、責任田的鄉村制。由於村社土地分散到各家耕耘，習慣上又由各家世襲使用，私有制使逐漸代替了公有制，原始公社隨即解體。但這種鄉社組織，卻以不同形式，長期繼續存在子奴隸社會和封建社會之中，成為我國鄉里社會的基本組織形式。這種鄉里社會，也稱作“村落社會”，擴大起來，也可叫“村鎮社會”。它是以地緣為紐帶而組成的不同家族、親族集團的生活共同體。“同鄉”、“鄉親”之稱呼，即表達了這種鄉土關係。鄉社，大體有這樣幾種類型：1.單一家族組成的村落“孤家子”；2.親族聯合組成的村落“三家子”、一五家子”、“七家子”、3.雜姓移民聚居的村落。其內部結構則為；(1)階級集團；(2)親族集團；(3)民族集團；(4)近鄰集團；(5)宗教信仰集團；(6)結義結社集團。各個鄉社，均汀自己的習俗慣制：①嚴格維護村境的慣制；②組織鄉社的協同生活，如婚喪大事、建造房屋、耕種收割時的各種互助；③管理鄉社的共同生活秩序，如村議事、村規約(鄉規民約)、村制裁、村調解、村保衛、村財產等：④開展鄉里的社交往來。
鄉里社會由於自然環境、生產方式和交通關係，有很大程度的孤立性和封閉性。但是，這種村落社會，亦有其特殊的交流方式，呈現出一定的開放性。其交流的媒介大體有：(1)行商，如“賣藥的”、“賣筆的”；(2)工匠，如篾匠、木匠、石匠、瓦匠，(3)民間藝人，如“說書的”、“耍傀儡子的”(木偶)、“耍猴子的”；(4)游僧、風水先生、講“善書的”等宗教性的旅遊者。他們都起到了交流全國各地各族文化、風俗的作用。
漢族社會是一個宗法社會，家族政治，自古已嚴，至周代，更加完備。儒家更力於此：正父子兄弟之道，明長幼貴賤之序，嚴男女之別。
