早在公元前3000年之前,印度河流域就有了居民,稱為達羅毗茶人,他們是這一帶最早形成的部落。達羅毗茶人利用印度河流域良好的自然條件,產生了發達的農業和手工業,並創建了輝煌的文明。一般認為:古時雅利安人進入印度後才把達羅毗茶人從印度西部和北部趕到印度南方,於是達羅毗茶人就成了南印度的原始居民。
達羅毗茶，印度地域名，以及生活在該地的種族和其所使用的語言名。作為地域名，可指從哥達瓦里河到科摩林角的印度南部(《摩訶婆羅多》稱般度兄弟曾渡過哥達瓦里河進入達羅毗荼地區)，亦可廣泛包括古吉拉特、馬哈拉施特拉乃至整個南印。作為種族，特徵為身材中等，膚色較暗。《摩奴法輪》將他們貶歸社會底層，說他們原系剎帝利種姓，“由於不做法事，藐視婆羅門，……已經逐漸淪為賤民”。實際上，他們是雅利安人入印以前生活在印度的土著居民，後來被逐至南印，在那裡保存著自己的文明。在長期的歷史發展過程中，血統上他們已與雅利安人不斷混合，文化宗教方面亦互相多有取予。達羅毗荼神祗甚至早在吠陀時代已經進入雅利安人的神殿，受到崇仰，而其語彙亦不難在梵語中發現。有學者認為原始達羅毗荼人可能是經俾路支斯坦從西北進入印度次大陸的，而印度河流域文明或即為其所創，今布拉灰人則是其未參與大規模遷移的孑遺。相反，另有學者認為他們原曾遍布南亞次大陸，而布拉灰人應為其遷往美索布達米亞時所沉留。達羅毗荼語系今主要分布於印度南部和中部，以及斯里蘭卡北部和巴基斯坦等地。使用人口約1.3億。一般認為它包括20種語言。但晚近在某些山區發現若干使用人口很少的語言亦在其列，確切數尚不清楚。最主要的是泰盧固語、泰米爾語、坎納達語(即堅那勒語)，和馬拉雅蘭語。它們各有自己的文字(泰、坎二語相似)，分別為安得拉邦、泰米爾納杜邦、卡納塔克邦和喀拉拉邦的官方語言。泰米爾語亦通行於斯里蘭卡、緬甸、馬來西亞、印度尼西亞的某些地方。此外使用人口較多的還有貢德語、庫魯克語及圖盧語等。
