(1) 維基百科Wikipedia中將進化發育生物學闡釋為通過比較不同生物的發育過程, 來確定生物間的親緣關係以及發育過程的進化;
(2) Hall(2003)認為進化發育生物學是一門揭示生物表型遺傳變化發育機制的學科, 旨在發現和理解表型起源和進化的分子機制
進化發育生物學的產生經歷了進化生物學與胚胎學、遺傳學和發育生物學的三次大的綜合, 其歷史可追溯到19世紀初馮.貝爾所創立的比較胚胎學。相關研究曾沉寂了近一個世紀, 直到20世紀80年代早期, 動物中homeobox基因被發現, 90年代初花發育的 ABC模型被提出, 加之對發育相關基因研究的不斷深入, 才使基因型與表型聯繫了起來, 進而促進了進化發育生物學的飛速發展。目前進化發育生物學已成為21世紀生命科學領域的研究熱點之一。
進化發育生物學(evolutionary developmentalbiology, 簡稱evo-devo), 是一門整合了進化生物學(evolutionary biology)、發育生物學(developmentalbiology)、分子遺傳學(molecular genetics)、胚胎學(embryology)及古生物學(paleontology)等多個學科的思想和研究方法的綜合性學科。遺傳學家們更願意把evo-devo譯為evodevotics, 即進化發育遺傳學(evolutionary developmental genetics)(Theissen,2000), 兩種譯法在本質上是一樣的。進化發育生物學的定義很多, 以下是幾個比較有代表性的: (1) 維基百科Wikipedia中將進化發育生物學闡釋為通過比較不同生物的發育過程, 來確定生物間的親緣關係以及發育過程的進化; (2) Hall(2003)認為進化發育生物學是一門揭示生物表型遺傳變化發育機制的學科, 旨在發現和理解表型起源和進化的分子機制, 並由此打開基因型(genotype)與表型(phenotype)之間的黑匣子(blackbox); (3) Baguña和Garcia-Fernandez(2003)提出進化發育生物學的研究目的在於揭示發育過程和發育機制在進化中是如何被修飾的, 以及曾有或現有的多樣性是如何從這些變化中產生的。
