逆流系統

哺乳類在腎臟髓袢和集合管處進行尿濃縮的結構。這裡所謂的逆流系統是指髓袢的升、降支，集合管以及其周圍腎髓質的間質而言。原尿在升、降支和集合管內的液流方向是相反的。

countercurrent system

升支管壁Na+的主動轉運是主要的，而對水的通透性極低；但降支管壁對水和Na+的通透性卻很高。在升支，Na+被主動重吸收後，結果是降低了管內Na+的滲透濃度，並提高了間質的滲透濃度。其次在降支處，與間質之間能進行水和Na+的被動性移動，於是，管內Na+濃度升高。另外由於升、降支的液流方向是相反的，所以在降支始端和升支末端處的Na+濃度變低，越是接近髓袢的屈曲部，滲透濃度越高。與此相應地在髓質的間質內，越接近低於皮質乳頭部，越產生高的滲透濃度梯度（參照圖）。經過髓袢升支的原尿比血液的滲透濃度低，但在遠曲小管中，達等滲透濃度，進入集合管後，隨著間質的滲透濃度梯度，水被被動地重吸收，於是原尿發生濃縮。腦垂體後葉的抗利尿激素（ADH）能提高髓袢降支、遠曲小管以及集合管對水的通透性，必要的時候具有促進尿濃縮的作用。