追求目的論是西方犯罪心理學家提出的一種犯罪原因理論。代表人物是美國犯罪學家羅伯特·莫頓。他認為，人們為了追求一種目的，如果採取的手段是社會允許的，那就是遵循規範的行為；如果採取的手段不是社會所允許的，那就是違法犯罪行為。在當代美國社會，人人追求的主要目的是金錢，化追求的方法各不相同，多數採取社會所允許的方式追求並獲得金錢，但也有一些人會採取社會所不允許的手段去追求這一目的，那就會導致不軌行為和犯罪行為。
莫頓還認為，資本主義社會中的中下層人和所有的人一樣都會追求這些目的，但他們無法通過合法手段達到，因此，這也是貧困地區犯罪率高的原因。西方犯罪學家對“追求目的論”也存在著不同的看法。有人認為很多犯罪並不是為了追求特定的目的，而是由於一些非功利的因素，如為了一時痛快或為了報復，自我顯示、發酒怨恨、不滿等。
