近平衡態是指系統處於離平衡態不遠的線性區，它遵守昂薩格(Onsager)倒易關係和最小熵產生原理。前者可表述為：Lij=Lji，即只要和不可逆過程i相應的流Ji受到不可逆過程j的力Xj的影響，那么，流Ji也會通過相等的係數Lij受到力Xi的影響。後者意味著，當給定的邊界條件阻止系統達到熱力學平衡態(即零熵產生)時，系統就落入最小耗散(即最小熵產生)的態。
