轉移印刷是指在某些承印物的表面呈現不規則起伏，或者是已經成型的物體，或者是軟性材料等不便於在印刷機上進行印刷的一種印刷方法。為了在這些承印物表面上也能印上圖像和文字就必須將圖像和文字先印刻一種稱為中間轉印載體的材料上，然後再由這個載體通過某些方法，例如採用加溫、潤濕、施壓等將它們轉移到承印物上，最終形成印刷品。轉移印刷按轉移方式分類，有直接移印和間接移印。直接移印是在專用的移印機上利用移印頭將凹版面上的油墨吸上，然後再轉印到承印物上，多用於表面呈現出不規則的凹凸狀容器，小件裝飾品、玩具和餐具等。間接移印是利用特殊的轉印紙或轉印薄膜先印上圖案，然後再轉印到承印物上，多用於陶瓷貼花印刷、紡織品印刷、商品標籤印刷等。按轉印技術分類有濕轉印、熱轉印和壓力轉印。
直接移印是利用凹版印刷的原理，即將凹版面上全部塗以印墨後，用刮刀刻去凸面空白部分的印墨，僅剩下凹面的圖紋部分的印墨，再用矽橡膠製作的移印頭施以壓力粘出油墨，然後再轉移到承印物上。移印機是移印的主要設備，其中移印頭起著轉印的作用，因此，移印印版、移印頭和移印油墨構成了移印工藝的三大要素，移印過程是由移印機自動完成的。在移印印版、移印頭確定的前提下，移印油墨的質量性能的好壞就成了移印效果的決定性因素。
間接移印以轉移印花為例，轉移工藝有升華法、泳移法、熔融法和油墨層剝離法等幾種方法。
[升華法]利用分散染料的升華特性，在轉移過程中，當紙達到轉移溫度時，染料開始揮發或升華，並在紙與纖維間形成濃度揮發，當被印花織物達到轉移溫度時，在纖維表面開始了染料吸附，直至達到一定的飽和值。
[泳移法]轉移紙油墨層中的染料根據纖維的性質選定。織物先經固色助劑和糊料等組成的混合液浸軋處理，然後在濕態下通過熱壓泳移，使染料從轉移印花紙上轉移到織物上並固著，最後經汽蒸、洗滌等濕處理。染料轉移時，在織物和轉移紙間要有較大的壓力。
[油墨層剝離法]使用遇熱後能對纖維產生較強粘著力的油墨，在較小的壓力下就能使整個油墨層自轉印紙轉移到織物上，再根據染料的性質作相應的固色處理。
目前，我們常見的轉印方式為熱轉印與水轉印。
熱轉印：利用溫度使熱轉印載體薄膜的剝離劑和粘膠層融化並施以壓力進行轉移。
水轉印：利用水的壓力和活化劑使水轉印載體薄膜上的剝離層溶解進行轉移。
