油棕櫚主要分布於馬來西亞、印度尼西亞和中非地區，是世界的主要油料植物之一，其產油量比大豆、油菜等高8-10倍。旨在利用遺傳工程方法改良棕櫚油品質和使其能生產包括生物可降解塑膠在內的特殊產品。目前的研究重點是提高油酸(用作食用油)或硬脂酸(用作可可黃油的替代品或生產肥皂的原料)含量，以此來擴大棕櫚油的市場。
