被動安全是指汽車在發生事故以後對車內乘員的保護，如今這一保護的概念以及延伸到車內外所有的人甚至物體。由於國際汽車界對於被動安全已經有著非常詳細的測試細節的規定，所以在某種程度上，被動安全是可以量化的。但在這方面不同的公司有不同的強調側面。
以日本的豐田等汽車公司以安全碰撞實驗為依據，強調的是安全設計的重要，也就是被不少汽車愛好 者稱為的“軟防護派”。有研究表明，在道路交通事故中，絕大部分的碰撞能量被車身所吸收。在這一思路的指導下，發生碰撞事故時車內乘員的保護主要通過車體 結構的潰縮實現，通過預先設定的褶皺永久變形，能夠吸收外力衝擊的大部分。
考慮到汽車的輕量化設計潮流，“軟防護派”確實顯得很經濟，但基於標準化的碰撞實驗結果其實並不能夠涵蓋一切突發的車輛事故，所以在極端的事故中這些車輛的安全性還是有待進一步研究。
