第一階段：從泰羅等人的古典管理理論 到伯法等人在50年代創立的管理科學理論， 屬於軟科學的萌芽階段。這一階段的軟科學 研究具有以下特點：(1)從機械的標準化管理 到靈活多樣的對人的“行為”的管理。泰羅、法 約爾等人的古典管理論是建立在對工人的工 作定額、使用工具、操作方法以及工作環境等 方面的標準化管理之上的，沒有考察人們產 生這些行為的動機。爾後梅奧等人的行為科 學理論則著重對工人在生產中產生的行為的 動機進行研究，從而把管理學(抑或軟科學) 的研究推向一個新的階段。(2)從單純定性研 究轉向定性和定量方法相結合的研究。無論 泰羅等人的“標準化”管理，還是梅奧等人的 “人際關係”管理，其共同特徵都是採用定性 的和常規的方法。第二次大戰後出現的管理 科學理論則在定性分析的基礎上著重用定量 分析的方法進行管理，即把線性規劃、非線性 規劃、博弈論、排隊論等現代數學方法引入企 業管理，從而無論在管理方法上還是在思維 方式上都發生了革命性的變化。(3)科學管理 從無組織狀態上升到有組織狀態，產生了科 學學。
第二階段：從60年代系統科學的產生到 70年代中後期，屬於軟科學廣泛發展的階 段。這個階段軟科學的研究和發展具有如下 特點：(1)系統論、控制論、資訊理論、系統工程 等理論和方法的套用，特別是一般系統論、耗 散結構理論以及協同論的問世，把自然科學、 社會科學一體化的研究提高到一個新的水 平，大大促進了這兩大科學的發展。(2)一大 批軟科學研究機構相繼成立，如國際套用系 統分析研究所、羅馬俱樂部、美國的蘭德公 司、日本的三菱綜合研究所等，從而把軟科學 從個體研究推向群體研究，使研究對象不斷 擴展，新的研究方法不斷產生，形成了欣欣向 榮的大好局面。(3)有些學科已從純理論研究 轉向套用性研究，如未來學已開始把評價、預 測未來作為研究重點，從而引起社會的廣泛 關注，加速了軟科學研究第三階段的到來。
第三階段：從80年代至今，是軟科學的 套用性研究階段，在社會、經濟、科學、技術、 資源、生態、能源等各個領域都可以看到軟科 學理論和方法套用的成果。同時，在套用過程 中，檢驗已有的理論、技術和方法，總結經驗 教訓，尋求新的技巧，並且發展和補充原有理 論，不斷創立新理論、新學說。
在我國，軟科學的發展史也可以劃分為 三個階段。
第一階段：從50年代到1978年，是我國 軟科學研究起步和緩慢發展階段。建國初期， 隨著經濟建設高潮的出現，我國科學技術的 發展十分迅速。經濟的繁榮、科學技術的進 步，迫切需要對管理科學、科技政策、科技規 劃等進行研究，從而導致我國軟科學研究的 萌芽。這一時期的軟科學發展具有如下特點： (1)和世界範圍內軟科學的發展相適應，我國 一批傑出的科學家如華羅庚、錢學森等人開 始把系統工程、運籌學、科學學等軟科學的理 論和方法套用到企業管理、科研管理、科學技 術發展規劃等方面，從而開創了我國軟科學 研究的先例，並且取得了初步成果。(2)確定 了軟科學研究的理論基礎是馬克思列寧主 義。60年代初，我國的科學技術在一度遭到 干擾和波折後，總結了經驗教訓，進行了較為 深刻的反思。特別是1961年科研工作十四 條的制定和全國科技工作會議召開前後，理 論工作者和科學技術工作者對科學技術發展 規律等問題展開了討論。正是這次討論提出 了應在軟科學指導思想方面進行馬克思列寧 主義研究，從而奠定了軟科學研究的理論基 礎。(3)黨和國家已開始重視軟科學研究，如 1963年制訂的1963—1972年科學技術發展 規劃中，把技術經濟列為規劃綱要，與基礎科 學、技術科學並列，這說明，當時的軟科學研 究已受到相當程度的重視，只是爾後出現的 十年動亂才使軟科學發展的步伐減慢且瀕臨 停滯。
第二階段：從1979年黨的十一屆三中全 會到1986月7月，是我國軟科學研究的復甦 和初步發展階段。1979年黨的十一屆三中全 會以後，我國進入了社會主義現代化建設的 新時期，軟科學研究再次被提到議事日程上 來並進入了發展時期。這一階段的特點是：在 學術上，研究的範圍不斷擴展，研究氣氛日益 活躍;在套用上，取得了一大批成果;在組織 上，建立了一批軟科學研究機構，包括國家級 研究機構，在技術手段上，電子計算機日益普 及。這些都象徵著軟科學的發展。
第三階段：1986年7月全國軟科學研究 工作座談會的召開，標誌著我國軟科學研究 進入了一個新的發展時期。特別是萬里同志 代表黨中央、國務院在會上作的題為《決策民 主化和科學化是政治體制改革的一個重要課 題》的報告，使軟科學獲得了全社會的重視。 中國人民大學軟科學研究所就是在這種情況 下建立起來的，這開創了高校建立軟科學教 學與科研機構的先例。此後，關於軟科學的專 著和論文不斷出現，軟科學研究方興未艾。
目前，我國已有420多個軟科學研究單 位，15，000餘名軟科學專業人員。
