軛齒象(zyolophodon)是舊大陸短頜類型乳齒象的典型屬。中新世時它廣布歐亞，中新世末進入北美，下頜進一步縮短，名為美洲乳齒象(mastodon americanus)。
基本介紹
- 中文學名：軛齒象
- 拉丁學名：zyolophodon
- 界：動物界
- 門：脊索動物門
- 綱：哺乳綱
- 種：軛齒象
- 生存年代：中始新世
更新世期間歐亞大陸的軛齒象趨於絕滅，而美洲乳齒象仍相當繁盛，一直生存到美洲人類歷史的早期。短頜乳齒象的共同特點是頭骨縮短；下頜上的大象牙極端退化或完全消失；
頰齒成銳利的脊形，齒尖幾乎辨認不出。
泰國那空叻差是瑪省（Nakhon Ratchasima）的塔昌（Tha Chang）分布有一些採掘砂石的深坑，沉積剖面由泥岩、砂岩和礫岩組成，在其中發現有脊椎動物的化石，主要是哺乳動物，也有鱷魚等爬行動物，其中以象化石的數量最大，時代從中中新世延續至早更新世。近日，以中國科學院古脊椎動物與古人類研究所鄧濤研究員指導的泰國籍博士生董佳榮（Jaroon Duangkrayom）為第一作者的國際合作團隊在國際刊物Journal of Paleontology上線上發表了對塔昌地點晚中新世軛齒象（Zygolophodon）化石的研究成果，為闡明乳齒象類在南亞的進化和擴散提供了新的證據。
軛齒象屬於長鼻目乳齒象科，在非洲發現於早、中中新世，在歐洲、南亞的巴基斯坦、中國的華中和華北發現於早中新世至晚中新世。此次描述的塔昌化石是軛齒象在東南亞地區的首次記錄，表明它在晚中新世才進入低緯度地區。乳齒象類最早在晚漸新世出現於非洲，然後在早中新世末期遷徙到歐洲，至中中新世已遍布歐亞大陸，並進入美洲大陸。
中中新世在巴基斯坦地區分布最廣的長鼻類動物是乳齒象類的Zygolophodon metachinjiensis、板齒象類的Protanancus chinjiensis、豕脊齒象類的Choerolophodon corrugatus和嵌齒象類的Gomphotherium browni。前三種象在泰國的中中新世沒有記錄，說明泰國與巴基斯坦之間有顯著的動物群差異。華北的中中新世地點則具有非常不同的動物群，以軛齒象、鏟齒象以及嵌齒象的地方性種占統治地位。因此，在泰國發現的軛齒象化石可能代表了中、晚中新世長鼻類在南亞和東亞之間擴散的一個連線紐帶。
