基本介紹
基本情況,板塊構造,發現歷史,2005年,2006年,2007年,2008年,2009年,2010年,2011年,2012年,2014年,2015年,2016年,2016年冬,2017年,2019年,相關新聞,超級地球,克卜勒,太陽系附近,
基本情況
理論上，類地行星可根據岩石種類分為兩類，一類以矽化合物為主，另一類以碳化物為主，像是含碳球粒隕石的小行星。這兩類分別稱為矽酸鹽行星和碳行星（或“鑽石星”）。研究組科學家認為，雖然沒有直接證據表明這顆行星的表面是由岩石構成，但是從質量的測定排除了它是木星那樣的氣體構成的行星。數據表明，它很可能是具有鎳/鐵岩石或者矽覆蓋物的地形結構。介於地球陸地結構和天王星/海王星的熱化的巨大冰結構之間。它具有稠密的蒸汽雲層。這項成果是由位於夏威夷莫納克亞山頂的凱克天文台觀測得到的。凱克天文台擁有2台全世界最大的10米光學巨型望遠鏡。每一台有8層樓高，重350多噸。這次的成功發現也要歸功於凱克天文台技術的改進——光譜儀CCD探測器的精確度提高，從3米/秒提高到1米/秒，為今後能夠發現銀河系內質量和地球相當的行星打下了基礎。 宇宙中是否存在和地球相類似的行星？我們地球是宇宙獨一無二的驕子嗎?這是非常深刻的問題。迄今為止沒有人給出肯定或者否定的回答。天文學家已經在銀河系發現若干和地球相似的表面由岩石構成的行星。它們的質量遠遠超過地球，也缺乏圍繞旋轉的類似太陽的星球，而是圍繞已經死亡的星體旋轉。對於這個問題的回答，有了里程碑式進展。科學家在太陽系外部發現了一個和地球非常相似的行星。其行星編號為155，是太陽系外最小的行星。其半徑是地球的2倍，質量是地球的7.5倍。距恆星300萬千米（0.021天文單位）。這個行星的軌道周期為1.94天。其軌道大小只有太陽系水星軌道的十分之一。這顆新發現的行星所在的星系名為Gliese 876。它圍繞一顆名Gliese 876的恆星運行。
板塊構造
板塊構造(巨大的板塊運動組成地球的固體外殼)是造成地震、火山和其他地質學事件的主要原因。事實上，它們已經支配了地球的地質學歷史。地球是已知的唯一一顆擁有板塊構造的行星，相關人員提出，這種運動是生命進化的一個必要條件。哈佛大學的行星科學家黛安娜·瓦倫西亞和她的同事們在《天體物理學》雜誌上發表的一篇論文中預言，超級類地行星(它們的體積是地球的1到10倍)擁有板塊構造將會滿足它們維持生命的一個需要。瓦倫西亞是這篇論文的作 者，她告訴PhysOrg網說：“一些超級類地行星可能位於它們的太陽系中的‘可居住帶’內，這意味著它們與母星之間的距離正適合液態水存在，因此也適合生命存在。最終，只有這些行星的熱和化學演變將決定是否它們可以居住。但是這些熱和化學性質與板塊構造的關係非常密切。”
克卜勒-22b
克卜勒-22b他們利用詳細的模型，發現了龐大的陸地行星的內部結構，瓦倫西亞和她的科研組測定了與板塊的厚度有關的超級類地行星的質量，和板塊承受的應力值。這些壓力(非常緩慢的地球地幔對流的一部分)是導致板塊變形和俯衝(一個板塊沉到另一個板塊的下方)的主要驅動力。對那些比地球大得多的行星來說，這 種驅動力將比地球的更大。這個科研組發現，當行星質量增加時，它的切應力會隨之增加，而板塊厚度會變薄。這些因素削弱了板塊，導致板塊俯衝發生。板塊俯衝是板塊構造的基本組成部分。他們的研究結果顯示，對更大的類地行星來說，上述因素更加必不可少。
類地行星是以矽酸鹽石作為主要成分的行星。它們跟類木行星有很大的分別，因為那些氣體行星主要是有氫、氦、和水等組成，而不一定有固體的表面。類地行星的結構大致相同：一個主要是鐵的金屬中心，外層則被矽酸鹽地幔所包圍。它們的表面一般都有峽谷、隕石坑、山和火山。
發現歷史
2005年
以Eugenio Rivera為主的一支團隊於2005年發現超級地球，它因繞行格利澤876公轉，而被命名為格利澤876d（先前已有兩顆體積近似木星的類木行星在其星系中被發現）。它的質量估計有地球的七點五倍大，軌道周期相當短，只有兩天左右。鑒於格利澤876d的與日距離，它高溫的表面最高可到開氏650度。
2006年
2006年3月14日一批專門“獵星”的天文學家在銀河系深處發現一顆和地球非常相似的行星，很可能會成為找到生命新家園的鑰匙。這顆行星距離太陽系9000光年，體積大概是地球的13倍，質量和海王星差不多。它圍繞著一顆紅矮星運行，那顆紅矮星是它的“太陽”，體積比太陽小一半、溫度也比太陽低很多。
起初科學家以為這只是一顆普通的類地行星，但是經過研究發現，這顆行星和地球驚人地相似，簡直就像地球的翻版。據科學家推測，這顆行星的整體結構頗似地球，“內心”也是和地球一樣的岩石核心，外層則包裹著岩石和其他成分。不過它的地表溫度稍低，上面沒有液態水只有凍結的冰。因此這顆行星又被稱為“超級地球”。
起初科學家以為這只是一顆普通的類地行星，但是經過研究發現，這顆行星和地球驚人地相似，簡直就像地球的翻版。據科學家推測，這顆行星的整體結構頗似地球，“內心”也是和地球一樣的岩石核心，外層則包裹著岩石和其他成分。不過它的地表溫度稍低，上面沒有液態水只有凍結的冰。因此這顆行星又被稱為“超級地球”。
2007年
2007年4月，由Stephane Udry所領導一支根據地在瑞士的團隊，宣布在格利澤581周邊可棲息區域的邊陲發現兩顆新的超級地球，其表面有可能存有液態水。有地球質量五倍大，距離格利澤581為0.073天文單位或一千一百萬公里的格利澤581c，坐落在可棲息區域的“暖陲”，其平均溫度（不考慮來自大氣的影響），估計在反照率可比照金星的攝氏零下三度，至反照率可比照地球的攝氏四十度之間。
Gliese581g
Gliese581g2008年
瑞士日內瓦天文台的科學家們2008年6月16日在法國舉行的一次學術會議上宣布，他們發現了5顆新“超級地球”。在這次發現的5顆“超級地球”中，有3顆位於距離地球42光年外的繪架座及南劍魚座方向，質量分別為地球的4.2倍、6.7倍及9.4倍。這3顆“超級地球”環繞一顆體積比太陽略小的恆星公轉，公轉周期分別為4天，10天和20天。第4顆“超級地球”圍繞恆星HD181433公轉，周期為9.5天。恆星HD181433還吸引了一顆類似木星、公轉周期為3年的行星。第5顆“超級地球”的質量是地球的22倍，每4天公轉一周。
自1995年發現第一顆“超級地球”後，天文學家又陸續探測到270多顆，大多如木星及土星般巨大，與地球大小類似的行星較少。由於多數“超級地球”距離我們太遠，天文學家無法直接通過普通天文望遠鏡用肉眼觀察，而只能依靠無線電波或者光譜分析等探測方式“間接測算”出“超級地球”的存在。
2009年
2009年12月16日，據美國媒體報導，一個由美國和澳大利亞科學家組成的國際研究小組通過對“凱克”望遠鏡和英澳電波望遠鏡的觀測數據進行研究後發現，在鄰近兩個類日恆星系統中存在四顆類地行星，其中兩顆被稱為“超級地球”。研究人員認為，這一發現將為人類尋找可居住行星提供重要線索，人類在未來幾年內發現可居住行星的希望將大大增加。
克卜勒19b
克卜勒19b在這四顆新發現的類地行星中，其中有三顆位於恆星“61 Virginis”周圍。“61 Virginis”恆星事實上相當於太陽的雙胞胎兄弟，距離地球28光年，位於處女座中。在每年的這個時候，人們可以在太陽升起前的數小時內在夜空中觀測到處女座。研究人員分別對這三顆行星可能的最小質量進行了估測。研究小組成員、澳大利亞新南威爾斯大學天文學家克里斯-汀尼認為，“61 Vir b”的最小質量大約為地球質量的5.1倍，“61 Vir c”的質量大約為地球的18倍，而“61 Vir d”的質量大約為地球的23倍。汀尼認為，“其中最小行星的質量恰好處於超級地球的質量範圍之內。這是在類日恆星周圍第一次發現這樣大小的行星。”此前，科學家們也曾在其他恆星周圍發現過“超級地球”，但那些恆星卻比太陽冷得多。
發現“超級地球”
發現“超級地球”2009年12月22日
天文學家認為這顆行星與太陽系外發現的任何系外行星相比更接近地球。
中評社北京2009年12月17日電/新浪科技引述英國《每日郵報》報導，天文學家發現一顆繞昏暗恆星運轉的類地行星，距地球僅40光年。它是一個熱氣騰騰的“水世界”，體積是地球的6倍。據信，這顆行星75%的表面區域被水覆蓋，但由於溫度太高，它無法支持地球型生命存在。有證據顯示，這個“水世界”同樣擁有大氣層。天文學家認為這顆行星與此前在太陽系外發現的任何系外行星相比更接近地球。
通過測算行星穿過導致的亮度降低，科學家能夠計算出一顆行星的密度並對其成分進行有根據的猜測。新發現的行星被命名為“GJ1214b”，據信表面四分之三區域被水和冰覆蓋，留給岩石的區域只有四分之一左右。
哈佛-史密森尼中心研究生、天文學家查克里·伯塔發現了這顆有水行星。他表示：“儘管溫度很高，但它仍舊是一個有水世界。與其它任何已知系外行星相比，這顆行星體積更小，溫度更低並且與地球更為接近。”
科學家認為除了GJ1214b地表之外，一些東西一定阻隔來自母星的光線，它的周圍可能是一個由氫和氦構成的大氣層。藉助於哈勃太空望遠鏡，天文學家可能確定這顆行星的成分。MEarth Project負責人大衛·查博內歐表示：“由於這顆行星與地球非常接近，‘哈勃’應該可以對大氣層進行探測並確定其構成。幸運的話，它將成為第一個擁有已證實大氣層的超級地球，雖然這個大氣層可能對我們已知的生命並不友好。”
2010年
太陽系外行星。其工作原理是“掩星觀測法”——當一顆或幾顆行星通過其母恆星面前時，恆星的光被局部阻擋，其亮度會出現相應的輕微下降。通過克卜勒望遠鏡前所未有的精確測光，它能檢測出這種亮度變化並反推出掩星體，即行星的存在。在對克卜勒望遠鏡過去7個月來的數據進行分析之後，一個來自哈佛史密松天體物理中心的科學家小組發現了兩顆圍繞一顆編號為“克卜勒-9”的恆星運行的行星目標。該恆星距離地球約2300光年。
Gliese667c
Gliese667c其中一顆行星，編號為克卜勒-9b，其圍繞母恆星的公轉軌道周期僅為19天。而另一顆，克卜勒-9C，則要花費39天公轉一周。
研究人員發現這兩顆行星的公轉軌道具有周期性的快慢變化。這意味著這兩顆行星之間陷入了“引力共振”——它們相互之間的引力互相作用，進而影響各自軌道特性。使用這些數據，研究人員得以計算出這兩顆行星的質量。計算結果顯示，這兩顆行星都是較土星稍重的氣態巨行星。
但是當研究人員試著用這兩顆行星的大小去解釋中央母恆星發生的亮度損失時，它們驚訝地發現了另外一顆微弱的掩星體。檢測到的這一微弱信號顯示有一顆更小，軌道更靠近母恆星的行星存在於這一行星系中。其軌道公轉周期為1.6天。這顆行星質量約相當於1.5個地球，並且是由岩石構成的類地行星。
但研究人員還不能就此慶祝，因為這樣微弱的信號存在許多干擾因素。背景恆星或雙星系統中的伴星都會產生類似的信號效果。 “到目前為止，我們只能說，我們找到了一個非常有意思的信號，我們很希望我們不久就能取得更多的資料，”馬特·赫蒙(Matt Holman)說。他是這項研究的首席科學家。但即便這一信號最終被證實確實是一顆類地行星，人類也不太會希望在那裡移民：根據其軌道位置推斷，這顆行星的表面溫度大約為1900攝氏度。2010年9月29日美國國家科學基金會的天文學家們9月29日宣布發現一顆迄今為止與地球最類似的星球，它的部分區域環境與溫度適合人類居住。
這顆名叫Gliese 581g的行星位於天枰座星群，環繞比太陽小許多的紅色恆星Gliese 581運行。該恆星距離地球20光年，天文學家已經找到6顆繞Gliese 581運行的行星。另外5顆（Gliese 581b到Gliese 581f）都不位於“Goldilocks zone”（可居住區）內，然而這顆正好在可居住區內，它的溫度不會太熱或太冷，這樣液態水就可以形成海洋、湖泊和河流。
Gliese 581g很可能是一顆岩石星球，表面或許有水和大氣層，它的直徑大約是地球的1.2到1.4倍，質量大概是地球的3.1到4.3倍，引力與地球相近，其表面平均溫度在零下31度到零下12度之間。它所圍繞運行的這顆紅矮星的溫度只有太陽的1/50，體積是太陽的1/3。Gliese 581g繞其“太陽”運行一圈只要37天，而且它的一面是永遠對著“陽光”，另外一面則永遠處於黑暗之中。所以它朝陽的這面可能很熱，溫度可達100多度，背光的一面的溫度則可在零下幾十度。
對於生命或未來的人類移民而言，最合適的位置是“灰色”地帶——Gliese 581g的黑暗與光明的過度帶。根據其經度的不同，許多生命都可以找到適合它們出現和進化的穩定的氣候環境。
在其它星球上發現生命不等於就發現了外星人，但即使是在外星球發現一個單細胞細菌都會震動地球生命唯一性的觀點。然而，關於這顆行星，我們還有很多問題沒有回答。科學家們還不能證實它上面是否有水，它的大氣組成是什麼，但因為它的環境對液態水的存在而言是很完美的，而且在地球上似乎是有水的地方就有生命，因此賈斯汀相信“這個星球上存在生命的可能性是100%”。
相對而言，發現這顆行星所用的時間不長，難度也不大，天文學家們認為還有數百萬個這樣的類地行星等待我們去探索。Gliese 581g的發現是基於夏威夷W. M. Keck天文台11年觀測的結果，現代先進的科學技術與傳統的地面望遠鏡的結合繼續在系外行星探索方面發揮著重要作用。
2011年
藝術家筆下的“超級地球”該行星編號為：55 Cancri e，環繞著編號為55 Cancri A的恆星，公轉一周僅需18個小時。也就是說，在該行星上生活，根本不需要日曆，記得帶一塊手錶即可。而且看到的太陽比地球上看到的大60倍，亮度大3600倍。行星表面溫度2700攝氏度，麻省理工的天文學家認為如此高的溫度不可能存在大氣結構，但也有一些科學家相信足夠強的引力能留住部分大氣。由於主恆星有著較高的亮度，所以能進行許多較為敏感的測量，對科學家來說，該行星是個完美的實驗室，可以對行星形成、演化以及整個生命周期進行充分研究。
但是，這顆行星是不能被直接觀測到的，即使是用功能強大的望遠鏡。而該行星系統中的恆星，即55 Cancri A，在未來的兩個月內，如果在一個天氣較好的夜晚，是能被肉眼觀測到。
由55 Cancri A恆星構成的行星系統，第一顆行星於1997年由加州的一個研究小組發現，命名為55 Cancri b。在其後的五年內，該小組又發現了另外兩顆行星，也就是55 Cancri c和55 Cancri d，到了2004年，德州的研究小組發現了55 Cancri e，發現的一顆在2008年，也是該行星系統第五顆行星：-55 Cancri f。
這五顆行星的發現過程都是基於都卜勒技術，恆星由於附近行星的引力作用，會產生搖擺現象，進而通過測量星光波長的變化確定行星的參數。哈佛的天文學博士研究生Rebekah和加州聖克魯斯分校的系外天體專家Daniel，重新分析了2004年的數據，認為55 Cancri e的軌道周期要比原先認為的要小，之後麻省理工學院的Winn和史密森天體物理中心的Matt Holman天文學家申請動用MOST空間望遠鏡進行觀測，發現凌日現象發生周期只有17小時41分，符合前者的分析，而恆星光線在每次凌日時只變暗1/5000，這些數據還得出了結論：這顆行星的直徑大約在21萬公里，比地球大60%左右。
2012年
2012年2月2日，一個國際研究人員團隊宣布在太陽系外發現一顆“超級地球”，可能適宜生命生存。
天文學家是在研究22光年外一顆編號為GJ667C的矮星時發現這一“超級地球”的。它的質量至少4.5倍於地球，繞矮星公轉，周期為28.15天。矮星GJ667C本身是一個三恆星系統的成員，而它又帶有三顆行星。除這顆編號為GJ667Cc的“超級地球”外，另外兩顆行星均不適宜已知生命。
“超級地球”GJ 1214b環繞一顆紅矮星運行
“超級地球”GJ 1214b環繞一顆紅矮星運行研究人員在即將發表於新一期《天體物理學雜誌通訊》的論文中說，從這顆“超級地球”和矮星的距離判斷，“超級地球”的表面溫度應與地球相近，可能存在液態水。不過，這一判斷還需要更多觀測加以證實。“這顆行星是支持液態水以及可能生命存在的‘最佳新候選者’”研究負責人、美國卡內基科學學會的吉耶姆·安格拉達—埃斯屈德說。 2012年2月20日，天文學家證實宇宙中存在一種新的行星GJ 1214b。這顆系外行星還被稱作“超級地球”，其大氣層可能含有充沛的水蒸氣或被厚厚的霧所籠罩。因此天文學家認為，那裡可能有不同的物質存在。
美國天文學家用“哈珀”望遠鏡觀察到了這顆類地行星，它距地球僅40光年，環繞著一顆昏暗的紅矮星運行。GJ 1214b的直徑約為地球的2.7倍，其質量是地球的7倍。該星球溫度很高，可能達到230攝氏度，因此那裡可能有不同的物質存在。
這是人類發現的第一顆擁有大氣層的“超級地球”系外行星，其他都是氣體巨星。另據估計，這顆行星75%的表面區域是被水蒸氣覆蓋的，所以待在上面極有可能感覺像在“蒸桑拿”。但這已是人類作出此類觀察後發現的溫度最低的行星。
哈佛大學史密松森天體物理中心的主要研究人員伯爾塔說：“GJ 1214b不同於我們已知的所有星球。”
2012年11月，四處搜尋可能適宜生命居住星球的天文學家有了一個新候選者：一個位於鄰近星系、體積相當於七個地球大的世界。
這顆行星位於距地球約42光年的繪架座。人們此前認為，名為“HD40307”的繪架座恆星只有三顆行星環繞，但是通過高度靈敏的數據濾波方法計算，該恆星系統還存在另外三顆行星。最遠端的一顆行星處於“最佳位置”——與恆星的距離恰巧可供液態水存在，因此也可能存在生命。
2014年
據英國《鏡報》3月27日報導，美國卡內基科學研究所天文學家斯考特·謝潑德(Scott Sheppard)在太陽系邊緣發現一顆粉紅色星球，並以美國副總統（VP，Vice President）的名字命名它。這是一顆矮星，被命名為2012 VP 113。它的直徑為450公里，位於冥王星更外側的太陽系邊緣地區，科學家曾認為那裡沒有行星。這個由粉紅色冰和岩石組成的行星在圍繞太陽運轉。
這顆行星是在太陽系與被稱為“內奧爾特星雲”的外太空之間的神秘地區發現的第二個天體。天文學家們認為，或許在距離太陽極遠地帶，還有數千顆前所未知的物體圍繞太陽運行。科學家們認為，新行星圍繞太陽運行的方式預示出“超級地球”存在的可能，它可能圍繞太陽遠距離運行。
後續報導將會持續更新。
2015年
2015年03月07日，英國學者確認“超級地球”存在，為首個系外宜居星球。
一個科學家團隊在《天文和天體物理學》周刊上報告說，這個由四顆行星構成的行星系統本來一直隱藏在北半球M型的仙后座之中，距離地球“僅僅”21光年。
2015年7月23日，克卜勒452b（Kepler 452b），是美國國家航空航天局（NASA）新發現的外行星， 直徑是地球的1.6倍，地球相似指數(ESI)為0.83 ，位於距離地球1400光年的天鵝座。
這是2015年為止發現的首個圍繞著與太陽同類型恆星旋轉且與地球大小相近的“宜居”行星，有可能擁有大氣層和流動水，被稱為地球2.0，“地球的表哥”。
研究前景
已經被發現的“超級地球”還只是冰山一角，而隨著現代觀測手段的進步和新一代技術革新，發現“超級地球”的速度會越來越快。美國宇航局的克卜勒太空飛行器上搭載有人類最大望遠鏡，克卜勒太空飛行器也已被送入地球外軌道，它將可能首次找到適合居住的類地行星。將來，人類將可能找到圍繞著類 似太陽這樣的恆星公轉、並且適宜人類居住的行星。而一旦發現了這樣的行星，科幻小說中經常出現的星際移民將可能成為現實。
2016年
目前，天文學家發現一顆岩石球體行星，質量是地球的4倍，它是迄今發現太陽系外部最近的潛在宜居行星，距離地球僅14光年。
這顆“超級地球”行星被命名為沃爾夫 1061c，是由澳大利亞天文學家發現的，此外還有兩顆行星環繞一顆叫做沃爾夫 1061的紅矮星運行。研究報告負責人、新南威爾斯大學鄧肯-萊特(Duncan Wright)博士說：“這是一項令人非常興奮的發現！3顆低質量行星可能是岩石行星，具有固體表面。”
沃爾夫 1061c位於行星軌道最中間，它處於恆星宜居地帶，可能存在著液態水，甚至是生命。這項發現具有重要意義，紅矮星沃爾夫 1061離我們很近，包含著一顆宜居行星。雖然天文學家曾在比沃爾夫 1061更近的恆星系統中發現一些行星，但是這些行星不適宜生命存活。
最新發現的3顆行星(軌道位置從內至外)環繞紅矮星沃爾夫 1061運行，公轉周期分別為5、18和67天，沃爾夫 1061是一顆體積較小、溫度相對較低的穩定恆星，它們的質量分別是地球的1.4、4.3和5.2倍。
沃爾夫 1061c位於宜居地帶邊緣，但它很可能是一顆岩石行星，相比之下，更接近主恆星的另一顆小型行星由於距離恆星過近，不適應生命存活。合著作者羅布-威滕米耶爾(Rob Wittenmyer)博士強調稱，3顆行星近距離環繞主恆星，意味著它們很可能跨越“恆星面孔”，如果是這樣的話，未來研究它們的大氣層將有助於洞察是否有利於生命存活。
2016年冬
超級地球被發現引關注！據悉，這個地球的“大表哥”正圍繞著一顆紅矮星運行，被命名為GJ 536 b。大表哥質量是地球的5.4倍，距離地球僅32.7光年！約拿-伊薩-岡扎雷茲指出，GJ 536 b環繞的主恆星比更小、溫度更低，但是它卻非常鄰近主恆星，並且非常明亮。
11月22日訊息，據英國每日郵報報導，日前科學家又發現了一個“超級地球”，距離地球僅32.7光年，這個地球的“大表哥”正圍繞著一顆紅矮星運行，被命名為GJ 536 b。一旦發現類地行星，肯定會回歸到是否有生命存在的問題上，那這個超級地球上存在生命嗎？
2017年
新華社北京2月16日新媒體專電 美媒稱，一個國際天文學家團隊發現了60顆圍繞臨近太陽系的恆星系統運轉的新行星，其中包括一顆表面多岩石的“超級地球”。
美國福克斯新聞網站2月14日報導，專家還發現了另外54顆行星存在的證據，從而令發現的潛在“新世界”的數量增至114個。
其中一個名為“Gliese 411b”的星球引起了人們的極大關注。據參與這項研究的英國赫特福德郡大學稱，Gliese 411b被描述為“具有岩石表面的、熾熱的 超級地球 ”，它位於距離太陽第四近的恆星系統中，也令其成為距離太陽第三近的行星系統。Gliese 411b圍繞恆星Gliese 411運轉。
該大學天體物理學中心的米科·圖奧米在接受本網站採訪時說，儘管擁有“超級地球”的名號，但是Gliese 411b太熱了，生命無法在其表面生存。
Gliese 411和Gliese 411b距離地球8光年。
相比較而言，最近發現的、圍繞紅矮星“半人馬座比鄰星”運轉的類地行星比鄰星b距離地球約4光年。紅矮星是較為寒冷的小恆星。
英國《自然》雜誌、美國太空網4月19日共同發布訊息稱，一顆溫度適中的岩態行星在經過小型恆星時發生凌星現象。這顆新發現的“超級地球”與主星的距離、岩石構成以及存在液態水的可能性，使其成為目前尋找外星生命的最佳選擇。
在過去20年裡，數以千計的系外行星被發現，但絕大多數不符合“超級地球”的條件：不是太熱就是太冷，或無法擁有像地球一樣的自然環境。而此前“紅極一時”、被認為擁有7顆類地行星的TRAPPIST-1系統，最新研究顯示，它們可能受到頻繁和強烈的輻射，使原始生命難以立足，而且其中一顆也並非地球一樣的岩石行星。
此次，美國哈佛—史密松天體物理中心天文學家傑森·迪特曼及其同事報告，他們通過“MEarth-南”望遠鏡陣列，觀測到了一顆名為LHS 1140的M型矮恆星。這是銀河系中常見的星型，該恆星距離太陽約39光年，質量不到太陽的60%。團隊進一步發現，行星LHS 1140b運行經過LHS 1140時發生凌星現象，其圓形軌道可能在其形成時就已存在。
接著，他們使用了144項徑向速度測量數據，精確地給出了該行星的半徑（為地球的1.4倍）、質量（為地球的6.6倍）以及密度，確定其由岩石構成。而且該行星“日照”溫和，受主星輻射低，正位於主星的“宜居帶”——在這一範圍內水能以液態形式存在於行星表面。科學家們認為，液態水是生命存活所不可缺少的元素。
迪特曼表示，這顆星是他在過去10年中看到的最令人激動的系外行星，下一步他們將用哈勃望遠鏡收集其大氣數據。
2019年
2019年1月，研究人員發現，距離我們6光年遠的一顆巨大的“超級地球”行星可能存在簡單生命。Barnard b（或GJ 699 b）是最近發現的一顆圍繞巴納德星（是距離地球第二近的恆星）運行的“超級地球”行星。Barnard b被認為極度寒冷，溫度與木衛二相似，約為攝氏零下150度。
相關新聞
超級地球
歐洲空間局的赫歇爾太空望遠鏡發現另一個恆星系統中外圍龐大小天體（彗星等）集群並不是罕見的，在2013年早些時候，該望遠鏡也對著名的北落師門恆星系統進行觀測。使用紅外波段的觀測技術可透過外圍厚厚的塵埃盤，天文學家可以估計該恆星系統中有多少顆彗星在進入內側軌道後被摧毀。科學家也假設了恆星系統中運行在軌道上的行星與彗星發生碰撞的事件，通過這些模型得出北落師門外圍厚厚盤狀物質帶存在2600億至83萬億顆小彗星，而太陽系外圍的奧爾特雲中的彗星數量被認為與此相類似。這項觀測也對行星上演化出海洋進行推測，擴展了類地行星的可居住性和潛在的可居住系外行星。
在缺乏大質量氣態行星（諸如土星和木星）的恆星系統中，位於內側軌道的行星可避免大質量彗星的轟擊，相反的是，較小的類海王星天體可使內側軌道行星保持穩定的小型流星雨襲擊。正因為如此，格利澤581與室女座61恆星系統正在受到外層盤狀物質群中大量小彗星長期的“圍攻”。考慮到格利澤581恆星系統已經有近20億年的演化史，那么內側軌道行星可能蘊藏著相當大貯備的“水資源”。
克卜勒
大小合適、位置合適”，美聯社19日發文稱，克卜勒-62行星系統距地球約1200光年，位於天琴座。在該系統中，5顆行星圍繞一顆比太陽更小、更冷、更老的恆星運行，克卜勒-62e和克卜勒-62f是其最外圍的兩顆，它們的體積分別為地球的1.6倍和1.4倍，受到的熱量輻射也只是地球的1.2倍和0.4倍，公轉周期分別為122天和267天。德國馬克斯-普朗克天文研究所科學家說，克卜勒-62e的溫度“可能就像5月的華盛頓”。研究人員猜測，這兩顆行星主要由岩石或冰構成，只有在獲得相關大氣頻譜特性後，才能清楚它們是否真的“宜居”，“如果上面有生命，肯定非常高級”。另一顆“新地球”克卜勒-69c位於克卜勒-69行星系統，在天鵝座，離地球約2700光年，體積為地球的1.7倍，公轉周期為242天，構成材質尚不確定。除此之外，這兩個行星系統的其餘4顆行星公轉周期只有十多天，意味著它們非常熱，不適合人類生存。
體積比照圖：22-b、69-c、62-e、62-f
體積比照圖：22-b、69-c、62-e、62-f太陽系附近
歐洲南方天文台2013年6月26日發布訊息稱，德國的科學家最新研究發現，太陽系附近有三顆適宜生命繁衍的“超級地球”，有可能存在外星生命。這三顆行星圍繞天蠍座的一顆恆星運行，距離地球僅22光年。按照天文單位計算，堪稱與地球是鄰居。
德國哥廷根大學牽頭的一個國際研究小組在一顆代號為“格利澤667C”的恆星周圍的“宜居地帶”發現三顆“超級地球”。這顆恆星位於距地球22光年以外的天蠍座。他們此前曾發現，這顆質量約為太陽三分之一的恆星擁有3顆行星，其中一顆處於可能存在液態水的“宜居地帶”內。最新研究表明，這顆恆星擁有至少6顆行星，這些行星均被認定為“超級地球”，即環境與地球相似、質量通常為地球2倍至10倍的行星。讓人興奮的是這6顆行星中有3顆位於該恆星系統的“宜居地帶”內。
在自然災害頻繁發生的現狀下，不少研究人員都在探求著與地球生存環境相近適合人類居住的星球。不過日前美國國家航空航天局宣布，美國宣布發現三顆“新地球”，“宜居”問題遭德國強烈質疑。美國國家航空航天局公開表示，克卜勒天文望眼鏡已經觀測到了兩顆太陽系迄今為止“最像地球、可能最適合人類居住”的行星。一個溫潤如夏威夷，另外一個則酷寒如阿拉斯加，距離地球有1200光年”。與此同時，NASA另外一個研究小組也宣告，在更遠的地方也發現了另外一顆“適宜居住的星球”，而這些行星的發現也讓很多人認為“人類走向找到類似家園又更近了一步”。訊息曝光後，英國媒體立即發布新聞呼籲人類發現了“地球二號”和“地球三號”，不過也有很多媒體都表示了質疑的態度，距離地球上千光年的星球就算是適合居住，人類也是不可能真正的移居的。但也是不關我們的事。
2016年11月20日，天文學家在距離地球32.7光年處發現一顆環繞紅矮星運行的“超級地球”，該行星被命名為GJ 536 b，它並不位於恆星宜居地帶——與恆星保持適當距離可維持液態水存在的區域，但卻具有幾個引人注目的特徵，對勘測發現潛在生命形式的系外行星提供重要信息。
這顆系外行星的質量是地球的5.4倍，研究小組認為，該行星附近可能隱藏著更多的系外行星。研究報告作者、西班牙拉拉古納大學亞歷杭德羅-蘇雷茲-馬斯卡雷諾指出，迄今為止我們在該行星系統中僅發現GJ 536 b，我們將繼續對該恆星進行監控，觀察是否存在其它的行星。岩質行星通常是成群存在，尤其是這種類型的球狀恆星，我們肯定能夠在更遠處軌道發現其它低質量行星，預計這一時間是100天，最多是幾年之內。
研究員拉斐爾-雷波羅表示，為了探測這顆行星，我們必須精確測量恆星運行速度，基於最新的ESPRESSO勘測設備，我們能將恆星運行速度精確10倍，同時，能夠擴展類地行星的搜尋條件，搜尋環繞這顆恆星和其它鄰近恆星的類地行星。
台北時間2月23日凌晨2點，天文學家宣布，在距離地球40光年的單顆恆星周圍發現7顆地球大小的類地行星，其中3顆確定位於宜居帶內，或許它們都有水存在。該發現一舉打破了在太陽系外單顆恆星周圍發現“宜居帶內”行星數量的紀錄。
“宜居帶”（habitable zone）是指行星距離恆星遠近合適的區域，在這一區域內，恆星傳遞給行星的熱量適中，既不會太熱也不太冷，能夠維持液態水的存在。
2016年5月，位於智利的小型望遠鏡TRAPPIST首先發現該恆星系統中存在行星，因此被命名為TRAPPIST-1。隨後，在數個地面望遠鏡的支持下，位於太空的“斯必澤”紅外望遠鏡確認該恆星系統存在7顆行星。
利用“斯必澤”的觀測數據，天文學家精確測量了這7顆行星的體積，並且估算出其中6顆的質量，知道了行星的體積和質量，就能得出其密度。第7顆行星，也就是最遠的那顆質量還不太確定，估計是一顆冰冷的世界。
該系統中央恆星的質量大約是太陽的8%，半徑大約是太陽的11%，表面溫度為2550K。這7顆行星的軌道半徑都比水星的軌道半徑小，彼此靠得非常近。它們很可能已被潮汐鎖定，永遠只有一面朝向中央恆星，因此上面的氣候條件和地球上的截然不同。
