爾霖與其弟爾梅、爾棨均有才名，被人喻為“三鳳”。爾霖少時即博覽古書。萬曆四十四年（1616），奉父命謁訪著名學者
孫奇逢求學問業，奇逢見其品貌雙全，遂以女兒嫁之。在孫奇逢教誨下，爾霖學問大進，四十六年（1618）赴京參加鄉試，成績高等，本擬列為解元，旋因其文觸犯時忌，結果僅被列為副卷第一。此後其父在秦、豫間為官，爾霖跟隨左右，遍游秦、豫名勝，並得結交名士
文翔鳳等人，其詩文益進，下筆千言立就。秦、豫大吏對爾霖都很敬重，常將其詩刻於石上。至壯年，因病卒。遺著有《筆眺集》、《澹寧軒詩集》等數十卷。
