早年經歷,統治生涯,繼承紛爭,遠征安達盧斯,
早年經歷
費爾南多確切的出生日期尚不清楚。早前的歷史學者認為費爾南多出生於1199年或是更早的1198年，但近代的學者通常認為他是在1201年的夏天出生的。費爾南多出生在萊昂王國上佩萊阿斯的瓦爾帕萊索修道院內（現西班牙王國薩莫拉省境內）。
費爾南多是萊昂和加利西亞國王阿方索九世和第二任妻子，卡斯蒂利亞和托萊多女王貝倫格拉的兒子。無論是從父系血統還是從母系血統來看，費爾南多都是萊昂和卡斯蒂利亞國王阿方索七世的後裔。他的祖父萊昂國王費爾南多二世和他外祖父的父親卡斯蒂利亞國王桑喬三世都是阿方索七世的兒子。他的祖母是葡萄牙國王阿方索一世的女兒烏拉卡，他的外祖母則是英格蘭國王亨利二世和阿基坦的埃莉諾的女兒埃莉諾。
儘管費爾南多是阿方索九世的次子，但在母親和卡斯蒂利亞王國的支持下，費爾南多從出生起直到1204年都是其父萊昂王國的指定繼承人。阿方索九世與第一任妻子育有一子二女，但是當時他從未將他的長子承認為繼承人。然而，卡斯蒂利亞人卻一直將阿方索的長子視為費爾南多的潛在對手。1204年，教皇英諾森三世以近親結婚為由宣布費爾南多父母的婚姻無效。之後，貝倫格拉將包括費爾南多在內的子女帶往其父阿方索九世的宮廷內。1217年，費爾南多的舅舅卡斯蒂利亞和托萊多國王恩里克一世去世。貝倫格拉繼承了弟弟的王位並且將費爾南多立為繼承人，但是她很快就將王位交給了兒子。
統治生涯
繼承紛爭
1230年，費爾南多的父親阿方索九世去世。阿方索在遺囑中將王國交付給他與第一任妻子葡萄牙的特麗莎所生的女兒桑查和杜爾塞。但費爾南多卻對遺囑提出異議，他宣稱應由自己繼承王國。最終，在貝倫格拉和特麗莎的主導下，雙方於1230年12月11日在貝納文特簽署了一份協定，萊昂王國由費爾南多繼承，但作為補償他需要向他同父異母的姐姐們支付大筆的金錢和土地。因此，費爾南多也成為了自阿方索七世於1157年去世後的第一位萊昂和卡斯蒂利亞兩個王國的君主。在統治初期，費爾南多就不得不面臨拉臘家族的叛亂。
遠征安達盧斯
自1212年的納瓦斯德托洛薩戰役阻止了穆瓦希德王朝進攻西班牙的腳步後，一系列的休戰使卡斯蒂利亞和由穆瓦希德王朝統治下的安達盧斯都或多或少地恢復了和平。然而，隨著穆瓦希德王朝哈里發優素福二世於1224年去世後，穆瓦希德王朝陷入了繼承危機。哈里發之位的爭奪者阿卜杜拉·阿迪爾率領大軍跨越海峽前往摩洛哥征戰，留下了防禦疏鬆的安達盧斯。阿卜杜拉·阿迪爾的堂親，企圖篡位的阿卜杜拉·阿巴亞斯隨即向費爾南多求援。1225年，卡斯蒂利亞軍隊與阿卜杜拉·阿巴亞斯的軍隊共同作戰，軍隊劫掠了哈恩和維加德格拉納達，並在年底之前成功讓阿卜杜拉·阿巴亞斯在科爾多瓦登基。作為回報，阿卜杜拉·阿巴亞斯將具有重要戰略地位的邊境要塞巴尼奧斯德萊恩西納、薩爾瓦鐵拉（前卡拉特拉瓦騎士團在雷阿爾城附近的堡壘）和卡皮亞（最後的必須攻城之一）割讓給費爾南多。儘管阿卜杜拉·巴亞斯不久之後就在人民起義中身亡，但卡斯蒂利亞卻依舊占領著阿卜杜拉·巴亞斯的領土安杜哈爾、巴埃薩和馬爾托斯。
然而，穆瓦希德王朝的危機仍未解決。1228年，另一位哈里發之位的覬覦者阿布·阿拉·伊德里斯·馬門決定放棄西班牙，他率軍前往摩洛哥只在安達盧斯留下了最後一支穆瓦希德王朝的殘餘部隊。當地列強很快就瓜分占領了安達盧斯，由伊本·胡德鬆散地領導著。北方的基督教國王——卡斯蒂利亞國王費爾南多三世、萊昂國王阿方索九世、阿拉貢國王海梅一世和葡萄牙國王桑喬二世立刻趁機對安達盧斯發動了一系列的突擊。1230年，伊本·胡德的臨時軍隊在阿蘭赫被萊昂人消滅。基督教國王們的軍隊暢通無阻地一路南下，從1228年到1248年的二十年間，收復失地運動取得了最輝煌的成就。在這場大掃蕩中，安達盧斯大部分的古老要塞都一個接一個地被攻占了。費爾南多三世瓜分到了最好的一份戰利品——巴達霍斯和梅里達。雖然梅里達一開始被萊昂控制，但費爾南多很快就在1230年通過繼承重新得到了梅里達。之後，費爾南多在自己的努力下又接連征服了卡索拉、烏韋達、後倭馬亞王朝的首都科爾多瓦、涅夫拉、韋爾瓦、埃西哈、盧塞納、奧里韋拉、穆爾西亞、阿爾霍納、穆拉、洛卡、喀他赫納、康塔爾和阿利坎特，最後在1248年12月22日，費爾南多征服了安達盧斯最大的城市塞維亞。在長達二十年的猛攻結束後，安達盧斯只剩下格拉納達酋長國未被征服。
