他的童年和大部分青年時代是在
美國度過的。他曾在美國
芝加哥大學學習，獲哲學和文學碩士學位。21歲時他返回玻利維亞，先後任玻利維亞電視片製作公司經理、安第斯地質公司總經理、南方礦業有限公司董事長等職。
桑切斯在青年時代便加入玻利維亞
民族主義革命運動黨，70年代開始從政，曾兩次當選眾議員。他1985年當選參議員，後任參議院議長。桑切斯於1986年至1988年任計畫協調部長，1990年當選民族主義革命運動主席。1989年、1992年桑切斯曾作為民族主義革命運動黨的總統候選人參加大選，1993年6月他再次競選總統獲勝，同年8月任職至1997年8月。2002年8月再次當選總統，任職至2003年10月。
