貝爾綜合徵是周圍性面神經麻痹，是由莖乳突孔內急性非化膿性的面神經炎所引起。確切病因不明。其主要病理變化為面神經水腫，髓鞘與軸突有不同程度的變性，以在莖乳突孔和面神經管內的部分尤為顯著。本病可發生在任何年齡，以青壯年最為多見，男性略多。絕大多數為一側性，雙側者甚少。通常急性起病，一側面部表情肌突然癱瘓，可於數小時內達高峰。亦有的病人可是亞急性起病，病側面部表情肌癱瘓。前額皺紋消失，眼裂擴大，鼻唇溝平坦，口角下垂，面部被牽向健側。
面部肌肉運動時，因健側面部的收縮牽引，使上述體徵更為明顯。病側不能作皺額蹙眉、閉目、露齒、鼓氣和吹口哨等動作。閉目時癱瘓側眼球轉向上內方，露出角膜下的白色鞏膜，稱位耳現象。鼓氣和吹口哨時，因患側口唇不能閉合而漏氣。進食時，食物常滯留於病側的齒頰間隙內，並常有口水自該側淌下。淚點隨下瞼而外翻，使淚液不能正常吸收而致外溢。面神經麻痹如恢復不完全時，常可產生癱瘓肌的攣縮、面肌痙攣或聯帶運動，也就是面神經麻痹後遺症。
