貝爾島海峽在加拿大東部,為聖羅倫斯灣的北部入口。長145公里(90哩),寬16公里—27公里(10哩—17哩),為從聖羅倫斯水道和五大湖港口去歐洲的最短路線。因冰凍期長,僅6月—11月通航。
1534年2月20日,“快樂的海盜”法國人傑克·卡爾迪耶(又譯雅克·卡蒂埃)受法國海軍司令的委託向西航行,去尋找前往中國的北部海路。在此以前,傑克·卡爾迪耶就以自己的海盜行為而出名了。他指揮兩艘船用20天時間穿過大洋,航行到紐芬蘭的東部海岸(在博納維斯塔灣附近),但由於冰層阻攔他無法登上海岸。卡爾迪耶沿著冰層的邊緣向西北航行,到達紐芬蘭的北部海角,停泊在被冰層封凍的一個海灣或海峽附近。6月9日,一場風暴把冰層吹散了,卡爾迪耶開始緩慢地向西南移動。他意識到他穿過了一個海峽,他為發現的小島命名“貝爾島”(法語的意思是:美麗之島)。這個海峽就被稱為貝爾島海峽。實際上,這個荒無人煙的島嶼位於海峽的北部入口處附近(約在北緯52°)。