所謂象徵性交貨，是針對實際交貨(Physical Delivery)而言。前者指賣方只要按期在約定地點完成裝運，並向買方提交契約規定的包括物權憑證在內的有關單證，就算完成了交貨義務，而無需保證到貨。後者則是指賣方要在規定的時間和地點，將符合契約規定的貨物提交給買方或其指定人，而不能以交單代替交貨。在象徵性交貨方式下，賣方是憑單交貨，買方是憑單付款，只要賣方按時向買方提交了符合契約規定的全套單據，即使貨物在運輸途中損壞或滅失，買方也必須履行付款義務。反之，如果賣方提交的單據不符合要求，即使貨物完好無損地運達目的地，買方仍有權拒付貨款。由此可見，CIF交易實際上是一種單據的買賣。所以，裝運單據在CIF交易中具有特別重要的意義。但是，必須指出，按CIF術語成交，賣方履行其交單義務，只是得到買方付款的前提條件，除此之外，他還必須履行交貨義務。如果賣方提交的貨物不符合要求，買方即使已經付款，仍然可以根據契約的規定向賣方提出索賠。
