在大象的產區，無論古今中外，都有這樣一個傳說：大象到了老年，能自知死亡的來臨。快要死的象無論離開自己象族的“墳地”有多遠，也要趕回去，好死在“象墳”里。千百年來，那裡的象牙和象骨堆積如山，這就是所謂的“象牙礦”。
基本介紹
- 中文名：象墳
- 地點：大象的產區
- 實質：所謂的“象牙礦
- 內容：快要死的象，死在“象墳”里
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傳說
自古以來，不知有多少探險家、旅行家、狩獵者和那些幻想發財的人，日夜夢想找到“象牙礦”。可是，幾百年過去了，卻沒有一個人找到它。“象牙礦”在哪兒呢？傳說，這個地方任何人也找不到，只有大象自己才能找到。
從現代科學技術的觀點來看，“象牙礦”只不過是一個美麗而誘人的傳說而已。奇怪的是，人們為什麼很少發現大象的屍體和象牙呢？
考察
科學家們考察認為，這要從大象的“葬禮”談起。1970年，一位動物學家在非洲密林深處看到了大象的葬禮的全過程。
在離密林幾十米處的一塊小草原上，幾十頭象圍著一個快要死去的雌象，像在開會一樣。當這頭雌象倒在地上死去時，周圍的象發出一陣哀號，為首的雌象用長長的象牙掘土，用鼻子捲起土朝死象身上投去，其他的象便一起這樣做。
一會兒，死象身上堆滿了土、石塊和枯草。接著，為首的雄象帶領眾象去踏這個土堆。不一會兒，這個土堆就成了一座堅固的“象墓”。眾象圍著“象墓”轉了幾圈，像是在和“遺體告別”，然後就離去了。
有趣的是，象會掩埋同伴的屍體，也會掩埋人的屍體。在塞侖格提國家公園工作的活爾夫，曾經親自做過一次實驗。清晨，他趴在一個垃圾坑附近，裝著已經死去的樣子。非洲象群在柵欄外，距離有兩米遠。沒過多久，首領象發現了他，便走了過來，用土、樹枝和沙石向他扔去。緊跟著，眾象也像首領象一樣，朝他扔土和其它東西。
肯亞北部，有一位半盲的老太婆，一天，她在途中迷路了，只好鑽到一棵樹枝低重的樹下過夜。半夜，她覺得有一個象鼻子在觸摸她，可能這頭象以為她已經死了，便把附近的樹枝捲來蓋在她身上。早晨，人們發現她被壓在一米半高的樹枝堆下。大象的這種習性，使得大象屍體不易暴露在荒野。
象墳
人們為什麼找不到象的屍體，科學家經過觀察發現，大象死了以後，很快就被其他動物所分食了。因為象群一般要流動數十里甚至近百里尋找足夠的食物，年老和患病的象追隨象群感到吃力，就脫離了象群，去找隱蔽的地方藏身，悄然死去。如果遇到熱帶的大雨或河水泛濫，屍骨和象牙也可能被洪水衝散，或隱於泥沙。此外，熱帶成群的腐食者如鬣狗、豺、兀鷹等，用不了兩天，就會把象的屍體分食淨，甚至連象牙也難免被豪豬所齧噬。即使有留下的象牙，也會因炎熱、潮濕而被腐蝕掉。
肯亞查活國家公園工作人員戴維·謝爾德里科經過多年觀察後，發現大象常常會把死象的象牙弄下來，帶到遠處，往岩石或樹幹上摔打，直到摔碎。以前人們還以為是鬣狗乾的。其實不然。
