早年生活
海地大多數人人認為讓-雅克·德薩林是被販賣到法屬
聖多明各,但大多數歷史學家認為他出生在聖多明各的黑人奴隸家庭。在蘭北(海地)的一個種植園當奴隸,他在北格朗德里維耶爾出生, 他沿用了他父親的名字。他父母的身份、他的祖籍至今仍不被人所知,但海地大多數黑奴來自非洲中部和
西非。因此,他有可能來自西非或非洲中部。
讓-雅克·德薩林有兩個兄弟,路易斯和約瑟夫·杜克洛,在1811年4月8日路易斯·德薩林晉升為了準將,成為了
男爵。忠誠於
亨利·克里斯多夫,杜克洛在1816年成為男爵。
德薩林在種植園收割甘蔗,後晉升為工頭。他為一個名叫亨利·杜克洛的
法國奴隸主工作。在這段時間,他的姓是奴隸主給的,工作中叫他讓·雅克·杜克洛。讓·雅克杜克洛後來被一個名叫德薩林的自由黑人男子給買了,改名為讓-雅克·德薩林。讓-雅克·德薩林為自由黑人工作了三年,直到1791年奴隸起義。
參與革命
1791年,讓-雅克·德薩林加入讓·弗朗索瓦和喬治·比阿蘇的反抗隊伍,並晉升為一名陸軍中尉,前往聖多明各,聯合西班牙一起對抗法國。
之後跟隨
杜桑·盧維杜爾,參與對法國軍隊的戰鬥,1794年,法國宣布廢除奴隸制之後,杜桑轉投法國。德薩林參與對西班牙和英國的戰鬥。在1799年晉升為準將。德薩林為杜桑工作期間,屢立奇功。
杜桑宣布效忠於法國後,被任命為總督。絕大多數黑奴獲得了自由,杜桑還頒布了海地憲法。
此時的法國,
拿破崙·波拿巴已經上台。許多政府官員和白人希望重新恢復海地島上的奴隸制。拿破崙作為回應,派遣遠征軍前往海地島,遠征軍由
查爾斯·勒克萊爾率領。杜桑和德薩林一同對抗入侵的法國軍隊。
1802年3月11日,德薩林率領1300餘人突襲法國軍隊的堡壘,後因為補給不足而被迫放棄。
1802年6月7日,杜桑·盧維杜爾被法國俘虜之後,德薩林成為了革命的領袖,指揮軍隊進攻法國軍隊。不久,法軍的指揮官
查爾斯·勒克萊爾因黃熱病去世,繼任者羅尚博使用更殘酷的戰術鎮壓起義,在德薩林的帶領之下,對法軍採取了一系列的攻勢,在最後一次戰役中,將法國軍隊擊潰。法國軍隊被迫投降。
1804年,德薩林宣讀獨立宣言,海地宣布獨立,海地是世界歷史第一個由
奴隸起義而建立的國家。
皇帝生涯
加冕
自1804年1月1日~1804年9月22日,德薩林一直以海地總督自稱,9月22日,他宣布自己成為海地的皇帝,並進行了加冕儀式,之後頒布了憲法,規定皇帝有至高無上的權利,並有權指定繼承人。
屠殺白人
德薩林是黑奴出身,親眼目睹了白人的很多暴行,他不信任白人,並憎恨白人,他在位期間,他宣稱:“為了宣告我們的獨立,我們應當把白種人的皮當作羊皮紙,把他們的頭骨當墨瓶,把他們的血當作墨水,並把他們的刺刀當作鋼筆(一樣來使用)!”於是,發生了
1804年海地大屠殺,導致了大量的白人和克里奧爾人死亡。並剝奪了白人和混血人的大量權利。
德薩林時期的經濟
當時的海地經濟衰敗,農業遭到重創,人民沒有受過教育,且缺乏技術,幾乎沒有任何商業活動,德薩林鼓勵出口。但為了提高農業產量,德薩林重新建立起了種植園制度,用嚴厲的措施將勞動者束縛在所簽約的地方,並處罰那些逃跑和藏匿逃跑者的人。
德薩林之死
他死亡情況眾說紛紜,一些歷史學家認為他死在了談判的場所,有報導說,他死前頭部遭到了劇烈打擊,還有的說,他中了埋伏,被大火所燒死。另有人回憶,他死在了人群當中,被匕首刺傷三次,最終屍體被遺棄在了廣場。在海地首都皇帝被刺殺的地方有一座紀念碑。皇帝最終被埋在了那裡。
後世影響
他在20世紀之後,重新被任為象徵著海地的民族主義。海地國歌《
德薩利納之歌》,就是為了紀念德薩林的。他去世的日期,成為公共假期,稱為德薩林日。他還是海地總統
辛辛納圖斯·勒孔特的重祖父。