角色，原本是戲劇或電影、電視中演員扮演的劇中人物的意思，後來也比喻為生活中某種類型的人物。現在己被用於社會學、社會心理學之中，成為一個專用術語，專指一個人根據社會的輿論、規範和習俗，所表現出來的思維和行為方式。每一個人都充當著不同的社會角色，有時是數個不同的社會角色於一身，但在具體交往時一般總是呈現出某個特定的角色。
概述,產生原因,
概述
因此，在社會交往時，人們不僅習慣於從自己的特定角色出發來看待自己看待他人的態度與行為，而且還習慣於自我中心式的思維方式，從而引發出一幕幕角色衝突的悲劇。如果大家都能從對方的角色去思考一下，都能將心比心地換位感受一番，那么，許多衝突、矛盾就可以迎刃而解，有的根本就不是什麼角色問題，這就是角色置換效應的積極作用。
產生原因
為什麼會產生角色置換效應呢？其主要原因有如下方面：
一是角色置換的同類反應作用。角色衝突的雙方原本都是從自己的角色出發，不管他方角色規範，如果要管的話，也都是為了贏得角色衝突的勝利而知彼罷了。因此，雙方壓根兒就不能平心靜氣地進行交往，而都是從己方利益出發進行據“理”力爭，斗得你死我活，不可開交。現在雙方角色互換，迫使雙方都從對方的角色進行思考，從而感受到不同角色差距之大，感受到原先的行為模式有問題，從而產生了良好的同類反應。
二是角色互換的去自我作用。角色衝突中，雙方死抱自己的角色不放，自我中心式的思維不斷膨脹，把自我抬高到一個不適當的地步。通過角色互換，這種自我與他我就發生了碰撞，碰撞的結果，自我不斷縮小，逐步趨向於“客我”。這種去自我的作用乃是角色置換效應的重要因素之一。
三是角色互換的感情移入作用。角色衝突時，多半是從角色的規範去進行理性思維和行動的，而感情移入卻是分享他人情感的能力。在角色互換中，將會產生將心比心的情感活動，這種活動不僅會產生同情心（理解他人情感的心理），而且還會把自己的感情移入到對方角色的身上。因而產生角色置換的積極效應。
